Ideális, korlátlan erőforrásokkal rendelkező környezetben a népesség növekedése exponenciális lenne, mivel minden szaporodási ciklus nagyobb számú jelöltet eredményez a következő ciklusra. A természetben azonban mindig vannak olyan korlátozó tényezők, amelyek miatt a növekedés kiegyenlítődik. Ezek a tényezők gyengék, ha alacsony a népesség, és a népesség növekedésével erősebbé válnak, ezáltal a népesség stabil egyensúlyra, azaz teherbíró képességre hajlamos.
Betegség
Amint egy faj populációja növekszik a környezetben, a fertőző betegségek erőteljes korlátozó tényezővé válnak. A ritkán elosztott populáció nem fogja a betegséget átadni olyan magas százalékban, mint egy sűrű populáció. Amint a népsűrűség meghalad egy bizonyos pontot, az erősen fertőző és halálos vírusok a populáció elég magas százalékát érintik a népesség növekedésének visszaszorításához.
Élelmiszerhiány
Az erőforrások, különösen az élelmiszerek, a népesség növekedésének szinte univerzális korlátozó tényezője. Minden ökoszisztémának van egy meghatározott mennyiségű erőforrása, amely csak egy bizonyos pontig képes fenntartani egy faj populációs szintjét. A verseny és az éhezés ezen a ponton túl korlátozza a népesség növekedését.
Ragadozás
Minden környezethez különféle ragadozók is tartoznak, amelyek korlátozzák a populáció növekedését. Amint egy faj populációja exponenciálisan növekszik, a ragadozók, akik korábban más fajokat ragadoztak, túlélési stratégiaként elkezdhetik a bőségesebb fajokat. Ezenkívül a túlnépesedés a környezet zsúfoltságát eredményezheti, és a fajokat a természetes élőhelyén kívülre tolhatja olyan területekre, ahol hajlamosabbak a ragadozásra.
Környezeti tényezők
Az olyan környezeti tényezők, mint a szennyező anyagok és az éghajlati szélsőségek, szintén korlátozzák a népesség növekedését. A népesség növekedésével a túlzsúfoltság elkerülése érdekében bővíti lakókörét. Ez a terjeszkedés az emberek által erősen szennyezett vagy a faanyagok által erdők által kivágott területeken fordulhat elő, így kiszolgáltatottá teheti őket a betegségekkel és a ragadozással szemben. Amint a lakosság más környezetekre terjeszkedik, kevésbé megfelelő élőhelyekkel is találkozhat, emiatt a hideg és meleg időjárás szélsőségei halálosabbak lesznek, mint az ideális élőhelyeken.