Az Egyesült Államok közegészségügyének kezelése során az öregedéssel kapcsolatos kérdéseknek a lista tetején kell lenniük. Az Idősödés Nemzetközi Szövetsége szerint a 65 évnél idősebb emberek 2050-re a lakosság 20 százalékát teszik ki. Az öregedéssel összefüggő gyakori rendellenességek, például az ízületi gyulladás mellett az idősebb felnőtteknél is nagyobb az agyi rendellenességek, köztük az Alzheimer-kór és a depresszió kockázata.
De mit jelent az öregedés tulajdonképpen jelent az agyad számára? A felnőtt agysejtek növekedésének új kutatása megkérdőjelezi egyes tudósok régóta fennálló hitét arról, hogy az agyunk hogyan változik az öregedés során - és később a kognitív hanyatlás elleni küzdelem kulcsa lehet élet.
Mi a neurogenezis?
A neurogenezis az a folyamat, amelyet a tested új idegsejtek kifejlesztésére használ, az agysejtek két fő típusának egyikét. A neuronok azok a sejtek, amelyekről valószínűleg "idegeket" gondolsz - ezek azok a sejtek, amelyek kicsi elektromos kommunikációt küldenek egymásnak, és gondolkodást, memóriát, izommozgást és egyebeket hajtanak végre. Az agyad másik fő sejtcsoportja a glia, amelyek támogatják az idegsejteket (és gliogenezissel jönnek létre).
Nem meglepő, hogy a neurogenezis a magzati fejlődés során kezdődik. A legkorábbi progenitor sejtek egy része képezi az idegcsövet, amely végül az idegrendszerré fejlődik. És több milliárd sejtosztódás és érés révén végül kialakítják azt az idegrendszert, amellyel születtél, majd onnan tovább fejlődsz.
Mi a felnőtt neurogenezis?
Míg az agy fejlődésének zöme az élet elején történik, az agy folyamatosan új idegsejteket termel a neurogenezison keresztül. Mivel ez felnőttkorban történik, felnőttkori neurogenezisnek hívják.
A felnőttkori neurogenezisnek ugyanaz az általános elképzelése, mint a korábbi neurogenezisnek, mivel magában foglal egy ideggé fejlődő progenitort vagy éretlen sejtet. Van azonban néhány különbség. A felnőttkori neurogenezis csak az agy néhány régiójában fordul elő - a szaglógumó, amely feldolgozza az illatokat, és a hippocampus, amely felelős a tanulásért és a memóriáért -, és ez korlátozottabb. Míg az embrionális neurogenezis bármilyen típusú idegsejtet termelhet, felnőttkori neurogenezis csak néhányat tud előállítani.
Mi a felnőttkori neurogenezis szerepe?
A felnőttkori neurogenezis kutatása még viszonylag új; csak a mező igazán a 90-es évek végén szállt fel, magyarázza Lafayette Főiskola. A tudósok még mindig pontosan megfejtik, mire szolgál a felnőttek neurogenezise. De az eddigi kutatások azt mutatják, hogy a hippocampus felnőttkori neurogenezise részt vesz az emlékek tárolásában és a hangulat szabályozásában.
A felnőttkori neurogenezis zavarait összekapcsolva a hangulati rendellenességekhez (gondolj depresszióhoz vagy bipoláris zavarhoz) és neurológiai betegségekhez. Úgy tűnik, hogy a pszichiátriai rendellenességek kezelése, például az antidepresszáns gyógyszerek, legalább részben működnek azáltal, hogy visszaállítják a neurogenezist a normális szintre - írja a "Agykutatás" 2017-ben.
Hol jön be az öregedés?
Egészen a közelmúltig a kutatók feltételezték, hogy a felnőttek neurogenezise elvékonyodhat, ahogy öregszik. A felszínen van értelme. Az általános tudományos vizsgálati alanyok, mint az egerek és a patkányok, idősebb korukban a felnőttkori neurogenezis csökkenését tapasztalják. A hippokampusz új emlékek kialakításáért felelős része pedig az életkor előrehaladtával zsugorodik, ami a neurogenezis alacsonyabb arányát tükrözheti.
Azonban új kutatások jelentek meg "Cell Press" 2018-ban azt mutatja, hogy ez nem így van. A kutatók az idők folyamán az emberek neurogenezisét akarták megvizsgálni, ezért boncolták a hirtelen meghalt 14–79 éves emberek agyát, és minden agyban felmérték a felnőttek neurogenezisének jeleit.
Amit meglepőnek találtak: Az idősebb felnőtteknél ugyanannyi neurogenezis jele mutatkozott, mint a fiatalabbaknál. Például ugyanannyi éretlen idegsejt fejlődött ki a korcsoportokban. Megtalálták az új erek fejlődésében mutatkozó különbségeket, jelezve, hogy a vérellátás megmagyarázhatja az életkorral bekövetkező kognitív változásokat.
Mit jelent ez számodra? Ilyen új kutatási területtel még évekbe vagy évtizedekbe telhet, mire teljes mértékben megértjük, mi történik az agyban az öregedéssel. De minden új felfedezés új utat ad a tudósoknak a felfedezéshez - amely végül elősegítheti a kor előrehaladtával bekövetkező kognitív változások elleni küzdelmet, és mindenki számára javíthatja az életminőséget.