A genetikai tudomány fejlődése némi vitát váltott ki. Ahogy jobban megértjük, hogy mely gének mely tulajdonságokkal korrelálnak egy szervezetben, növekszik az a képességünk, hogy szándékosan módosítsuk az adott szervezet tulajdonságait. A géntechnológia kockázatot jelent az egyéniség koncepciónkra nézve, mivel az egyéniség bizonyos fokú biológiai különbségen alapszik. A géntechnológia azonban nem adja a tudósnak az irányítást az emberi környezet felett, amely a variáció másik forrása.
A géntechnológia okai
A géntechnológia potenciálja abban rejlik, hogy bizonyos tulajdonságokat izolálhat, és elősegítheti vagy kizárhatja őket egy faj életvonala közül. Ez egy organizmus genomjának közvetlen módosításával valósul meg, és már széles körben használják a mezőgazdaságban. A géntechnológia különösen hasznos az orvostudományban, ahol a genetikai megértés okozza egy adott betegség vagy hiba az egész faj potenciálisan megelőzéséhez vezethet szint.
A genetikai variáció jelentősége
A genetikai variáció tudományos és szociológiai okokból egyaránt fontos. A genetikailag azonos egyedek populációjában egy betegség kiirthatja az összes szervezetet. Ehelyett a genetikai variáció lehetővé teszi a természetes szelekció folyamatát. Egyes organizmusok meghalnának, míg mások egy adott körülmény felett álló génjeivel túlélnének. Végső soron a genetikai variáció lehetővé teszi egy faj alkalmazkodását a környezet káros hatásaihoz. Ezenkívül a genetikai variáció ösztönözheti az organizmusok közötti bizonyos szintű versenyt. Ez segíti a fajok szaporodását és fejlődését.
A géntechnológia kockázatai
A genetikai ismeretek és a mérnöki tudomány növekvő lehetőségei számos lehetséges változást eredményeznek az emberi életben. Ezek a forgatókönyvek szélsőségesen számos tudományos-fantasztikus könyv és film alapját képezik. Mivel egyre több ember rendelkezik hasonló tulajdonságokkal, az egyedi egyedek száma csökkenhet. Egy teljesen géntechnológiával módosított emberi faj egészen másként nézne ki az általunk ismert társadalmi világtól. Egy ilyen forgatókönyv szerint az emberek nem tűnhetnek mind egyformának, de hasonló erősségekkel, korlátokkal és sérülékenységekkel rendelkeznének.
Fenotípusok és genotípusok
Egy szervezet genetikai felépítését genotípusának, míg egy tulajdonság külső megnyilvánulását fenotípusának nevezzük. A géntechnológia a genotípus szintjén, a kromoszómákban és a DNS-ben történik. A fenotípusoknak alapja lehet a genotípusokban. A fenotípusokat azonban a környezet is befolyásolja. Például a flamingó színét az elfogyasztott étel okozza; a flamingók fehéren születnek, de étrendjük alapján rózsaszínűre változnak. A fenotípusos variációk környezeti aspektusából adódóan a genetikailag azonos organizmusok nyilvánvalóan eltérhetnek tulajdonságaiktól.
Az egyéniség forrásai
Az a környezet, amelyben az élőlények élnek, bizonyos egyediséget injektál a populációba. Amint a különböző szervezetek különböző ingerekre reagálnak, tapasztalataik megváltoznak. Ez különösen az emberi populációk esetében érvényes; még a genetikailag azonos emberek is eltérő társadalmi tapasztalatokkal rendelkeznek, ezért különböző személyiségeket fejlesztenek ki. Ennélfogva az emberi egyediség nincs a géntechnológia miatt jelentős kockázatnak kitéve. Ezenkívül genetikai mutációk is előfordulhatnak egy szervezet fejlődése során, vagy vegyi anyagokkal vagy radioaktív anyagokkal való találkozás során. Ezek a mutációk genetikai variációt hozhatnak létre ott, ahol korábban még nem volt ilyen.