A modern világban a só annyira univerzális és könnyen hozzáférhető, hogy könnyen el lehet felejteni, milyen érdekes és sokoldalú anyag ez. A snack-ételek addiktívvá tétele mellett széles körben használják ipari folyamatokban és vegyi laboratóriumokban. A só szintén fontos tartósítószer, amelyet évezredek óta használnak az élelmiszerek tartósításában és balzsamozásában. Furcsa módon a só tartósító hatása miatt halálos a piócák és hasonló lények számára.
Só mint tartósítószer
A 20. század folyamán a tudósok példátlan megértésre jutottak az élelmiszerbiztonságról, amelyet a baktériumok és más mikroorganizmusok intenzív tanulmányozása eredményezett. A baktériumok szaporodásához kedvező körülményekre van szükségük, beleértve mérsékelt hőmérsékletet, enyhe savasságot és kis mennyiségű nedvességet. A só az ételt az ozmotikus nyomásnak nevezett eljárással konzerválja. Ha só van jelen, a sejtfalakon keresztül nedvességet von ki a sejtekből, így a sejtek belseje sokkal szárazabb lesz, mint korábban. Erősen sózva a sejtekben túl kevés víz marad a mikrobiális élet támogatásához.
Só mint méreg
Köztudott, hogy a túl sok só káros hatással lehet az élő sejtekre, ezért sok amerikai alacsony nátriumtartalmú étrendet követ. A sófelesleg problémája azonban a piócák számára közvetlenebb, mivel bőrük áteresztő; a miénkkel ellentétben lehetővé teszik a nedvesség szabad átengedését. Ha a piócákat sóba öntik, ez ozmotikus nyomást hoz létre, amely pontosan ugyanúgy vonja ki nedvességet sejtjeiből, mint egy sonkával. Akárcsak az élelmiszerekben lévő baktériumok, a sejtek kiszáradása képtelenné teszi őket az élet fenntartására.
Felhasználások és korlátozások
A só hatékony módja a piócák és más kártevők, például a kerti csigák elpusztításának, de csak kis mértékben. Ha kedvenc úszóhelyét piócák sújtják, akkor annyi só bevitele a vízbe, hogy megölje őket, szintén pusztító hatással lenne az ökoszisztéma többi részére. A piócák csapdázása jobb megoldás. Tegyen egy darab húst egy kávéskannaba, és tegyen kis lyukakat a fedélbe, majd merítse el a tóban vagy a tóban. A piócák megtalálják és bejutnak a dobozba, de képtelenek lesznek visszatérni.
A piócákról
Noha az úszók számára kellemetlenséget okoznak, és némi visszataszítást okoznak a szikároknak, a piócák nem veszélyesek az emberre. Vesznek egy kis mennyiségű vért, és megtöltik saját akaratukból. Ezeket évezredek óta használják gyógyszeresen, és a mai orvosok még mindig használják vérrögök és hasonló problémák kezelésére. A piócanyál antikoaguláns összetevőjét, az úgynevezett hirudint az 1950-es években izolálták a laboratóriumban, és ma már széles körben használják az orvostudományban az alvadás megakadályozására.