Gregor Mendel, a genetika egyik alapgondolkodója kísérletezett a borsó növényekkel, fehér vagy lila virágokat, zöld vagy sárga borsókat és sima vagy ráncos borsókat tenyésztve. Akár véletlenül, akár terv szerint, ezeket a tulajdonságokat egy-egy gén kódolja, és viszonylag könnyű megjósolni az öröklődési mintákat. Az egyetlen gén hatása azonban nem magyarázza meg az emberi bőr és hajszín sokféle árnyalatát, és lehet, hogy vékony emberek családjából származik, de nem lesz vékony, ha mindennap ócska ételt fogyaszt.
Első ok: A monogén tulajdonságok ritkák
A monogén az olyan tulajdonságok tudományos kifejezése, amelyeket egyetlen gén vezérel. Ha egynél több gén járul hozzá egy tulajdonsághoz, akkor ezt poligén tulajdonságnak nevezzük. Noha nehéz, ha nem is lehetetlen megismerni a funkcióit, még kevésbé a kölcsönhatásokat az emberi genom összes génje, a monogénként azonosított tulajdonságok száma kicsi. Még azokat a tulajdonságokat is, amelyeket szigorúan monogénnek gondolunk, például a nyelv gördülését, más gének befolyásolhatják.
A gének sokféleképpen hatnak egymásra
A poligén tulajdonságokban, más néven multifaktoriális tulajdonságokban, többféleképpen léphetnek kapcsolatba a tulajdonságot befolyásoló gének. A gének egymással kölcsönhatásba lépnek egy episztázis néven ismert folyamatban. Az egyes gének additív hatást fejthetnek ki, és mindegyik gén kis mértékben járul hozzá a teljes tulajdonság expressziójához. A gének elfedhetik vagy levonhatják más gének hatásait is. Egyes gének be- vagy kikapcsolnak más géneket. Végül egy gén módosíthatja egy másik gén expresszióját.
Második ok: A gének csak az egyenlet felét jelentik
Lehet, hogy hallotta már a „természet vs. táplálkozás." Arra használják, hogy leírják a feszültséget egy tulajdonság magyarázataként, gének által vezérelt vagy környezeti hatások eredményeként való magyarázata között. Bár éles viták folytak a két tényező relatív befolyása felett, különösen a a pszichológia, az az igazság, hogy a genetika és a környezet kölcsönhatásban létrehozzák azokat a tulajdonságokat, amelyeket a Egyedi.
Az öröklődés fogalma
A gének és a környezet relatív hatásának számszerűsítésére a genetikusok az örökölhetőséget használják. Az örökölhetőség megmagyarázza a tulajdonságok varianciáját, amely a genetikának köszönhető. Az öröklődési értékek nullától egyig terjednek, ami nem felel meg genetikai és környezeti hatásnak. Az örökölhetőséget úgy becsüljük meg, hogy összehasonlítjuk a tulajdonság megfigyelt változékonyságát azzal a változékonysággal, amely várható lenne, ha nem lenne környezeti hatás. Amikor egy tulajdonságban a variáció 20 százaléka a genetikának köszönhető, akkor a tulajdonság öröklődése 0,20.