A dezoxiribonukleinsav testünk minden sejtjének magjában tömören összehajtott formában, kromoszómának nevezhető. A DNS-t alkotó négy építőelem megismétlődik, és hosszú láncot alkot. Hatalmas mennyiségű információt kódolnak, a szem színétől a betegségre való hajlamig.
A nukleotidok a DNS alegységei. A négy nukleotid az adenin, a citozin, a guanin és a timin. A négy bázis mindegyikének három komponense van, egy foszfátcsoport, egy dezoxiribóz-cukor és egy nitrogéntartalmú bázis. A bázisokhoz kapcsolódó nitrogén bázis lehet kettős gyűrűs purin vagy egygyűrűs pirimidin. Az adenin és a guanin purinbázis, míg a citozin és a timin pirimidinbázis. Ez a négy nukleotid, amelyek A, C, G és T néven szerepelnek, a DNS építőkövei.
A négy nukleotid összekapcsolódik egymással, és alkotják az úgynevezett DNS-létra nevet. A hidrogénkötések csak egy purin és egy pirimidin nukleotid bázis között alakulnak ki, így az adenin mindig a timinnel, a citozin pedig a guaninnal kötődik, hogy hosszú láncot képezzen. A DNS-létra további összekapcsolódása úgy történik, hogy az egyik nukleotid cukorát a szomszédos nukleotid cukorához foszfátcsoport köti. A cukorfoszfátkötés képezi a DNS létra oldalait, és felelős a DNS csavarodásáért.
A Humán Genom Projekt meghatározta az emberi DNS-ben jelenlévő hárommilliárd bázis szekvenciáját. Ezeknek a bázisoknak az elrendezése kódolja a 20 000 különféle gént, amelyek 23 kromoszómapáron vannak jelen. A bázisok sorrendje olyan információkat tár fel, amelyeket a tudósok a betegségek diagnosztizálásához, gyógymódok megtalálásához és a bűnözés elleni küzdelemhez is felhasználnak.