A leghasznosabb antibiotikumok közül sok eredetileg mikroorganizmusokból izolált vegyületekből származik. A penicillint, mint ismeretes, először a penészben fedezték fel, és az 1950-es és 1960-as években számos más antibiotikumot izoláltak a talaj baktériumaitól. Az egyik módszer az esetlegesen antibiotikus vegyületeket termelő mikroorganizmusok megtalálására a "zsúfolt lemezes technika". Bár hasznos, ez a módszer számos fontos korlátozást is szenved.
Tányérok
Először egy talajból vagy más forrásból származó élőlény-mintát vízzel hígítunk, majd a baktériumok szaporodásához szükséges tápanyagokban gazdag agar-gélt tartalmazó Petri-csészékre terítjük. A tudósok olyan lemezeket választanak ki, amelyek nagyszámú telepet tartalmaznak, majd olyan mikroorganizmusokat keresnek, amelyek gátolták más mikroorganizmusok növekedését a közelükben. Ezek a mikrobák valószínűleg valamilyen vegyületet választanak ki, amely megöli vagy gátolja szomszédaikat.
Tisztítás
Azok a telepek, amelyek antibiotikumokat termelhetnek, egy másik lemezre kerülnek, így megtisztíthatók és elkülönítve nevelhetők. Természetesen teljesen lehetséges, hogy a telep valóban csak megváltoztatta a környezete pH-ját, vagy valamilyen más változtatást hajtott végre ezen elpusztított más baktériumokat, ahelyett, hogy antibiotikumot választott volna ki, ezért további vizsgálatokra van szükség annak megerősítésére, hogy valóban antibiotikum-termelő törzs. Mindazonáltal a zsúfolt lemezes technika olykor hasznos volt olyan mikroorganizmusok azonosításában, amelyek új antibiotikumok forrásaként szolgálhatnak.
Előnyök
A zsúfolt lemezes technika meglehetősen egyszerű - sőt, a legegyszerűbb módszer az antibiotikum-termelő mikroorganizmusok megtalálásához a talajmintákban. Ez is meglehetősen gyors, csak néhány napot vesz igénybe az eredmények elérése. A "tesztorganizmusok" bevezetése segíthet annak meghatározásában, hogy egy adott mikroorganizmus (például egy betegséget okozó csíra) hajlamos-e az antibiotikum-vegyületre. Ha valóban hasznosnak bizonyul erre a célra, a vegyületet további vizsgálatokhoz el lehet különíteni.
Hátrányok
A zsúfolt lemezes technika csak azokat a mikroorganizmusokat észleli, amelyek olyan vegyületeket állítanak elő, amelyek elpusztítják a közvetlen környezetükben található baktériumokat. Ezek a vegyületek potenciálisan mérgezőek lehetnek az emberre, és csak bizonyos baktériumtípusokra (pl. Talajbaktériumok) lehetnek halálosak, szemben azokkal a baktériumokkal, amelyek valójában betegséget okoznak az emberekben. Sőt, csak azokat a mikroorganizmusokat fogják felismerni, amelyek antibiotikum-vegyületeket kezdenek termelni néhány órán belül napig tenyésztették és inkubálták, így hiányozhatnak más vegyületek, amelyek potenciálisan lehetnek érdeklődés.
