A DNS-ujjlenyomat olyan DNS-rész, amely annyira megkülönböztethető, hogy igazolni tudja az ember identitását. Ezek az elkülönülő területek sokféle formát ölthetnek, de mindegyik forma egyedileg egyedi. Dr. D. szerint annak valószínűsége, hogy két ember pontosan ugyanannyi ismételt szekvenciát kapott két szüleitől, egy a több száz billióból. P. Lyle a "Forensics for Dummies" c. Filmben.
A DNS-szálak négy alapkomponensből állnak - guaninból (G), citozinból (C), timinnől (T) és adeninből (A) -, amelyek bázispároknak nevezett A-T vagy G-C párokban vannak összefűzve. Minden DNS-szál millió bázispárt tartalmaz. A tudósok izolálják és elemzik ezen alappárok különálló területeit, hogy megtalálják a DNS ujjlenyomatát.
Amikor a tudósok először elkezdték feltérképezni az emberi genomot - a DNS-tünk -, érdeklődtek a gének iránt, mivel úgy gondolták, hogy a gének minden embert egyedivé tesznek. Felfedezték, hogy a genom nagy része bázispárok hosszú húrja volt, amelyeknek látszólag semmi célja nem volt. Ezeket a hosszú szekvenciákat „szemét DNS” -nek becézték. Alec Jeffreys és munkatársai 1985-ben felfedezték, hogy a „szemét” valóban egyedi azonosító eszköz.
Jeffreys kutatása alapján két szekvenciát használnak DNS-ujjlenyomatként. Az elsőt változó számú tandem ismétléseknek (VNTR) nevezzük, ahol ugyanaz a minta többször megismétlődik a DNS-szál egy meghatározott területén, de több száz bázispár lehet. A második típus, a rövid tandem ismétlések (STR) szintén sokszor megismétlődnek, de általában csak három-hét bázispár hosszúak. Mivel ezek a szálak olyan rövidek, akkor is felhasználhatók, ha a DNS-minta súlyosan lebomlik, mondja Lyle. A laboratóriumban a DNS mintákat kivonják, kivágják, majd elektroforézissel elválasztják. A nejlonmembránra való átvitel után a fragmenseket megcímkézik, és azonosítják az ujjlenyomat mintát.
Bár két rokon embernek ugyanaz a VNTR- vagy STR-szekvenciája lehet, a tudósok a DNS-szál 12 különböző helyéről nézik az ujjlenyomatokat. Lehetséges, hogy 100-ból 1 embernek ugyanaz a megismétlődése lehet egy helyen; 100-ból 3-ban kettő lehet közös. Lyle szerint 48 milliárd a 10 milliárdból annak a valószínűsége, hogy két embernek ugyanaz a pontos ismétlése lehet tizenkét sorozatban. A DNS-ujjlenyomatok használata az egyén azonosításához még az ikreken is működik. Bár DNS-szekvenciájuk azonos lehet, ujjbegyükön egyedi minták vannak.
A DNS-ujjlenyomatot az apasági vizsgálatokban és az igazságügyi vizsgálatokban használják. A tudósok a helyszínen hagyott DNS-ből képesek pozitívan azonosítani egy bűncselekmény áldozatát vagy elkövetőjét, megoldva a 20 vagy több évvel ezelőtti bűncselekményeket. A jövőben Lyle és mások előrejelzése szerint az emberek képesek lesznek használni a DNS-ujjlenyomatokat a személyes azonosításhoz. A jelenlegi kutatás magában foglalja az újszülöttek örökletes rendellenességeinek diagnosztizálását.