Az esőcseppek, minden leeső dologgal együtt, a gravitáció miatt a Földre hullanak. Mégis, az a folyamat, amelyen az esőcseppek átesnek, hogy eljussanak, kissé bonyolultabb, mint egy egyszerű gravitációs hatás. Az esővé váláshoz a víznek először gázzá kell átalakulnia, fel kell jutnia a légkörbe, majd újra folyadékká kell átalakulnia. Az esőcseppek csak ezután engednek a gravitációnak és kiesnek a felhőkből. Az a folyamat, amelynek során a víz esővé és eséssé alakul át, együttesen hidrológiai körforgásként ismert.
Egy soha véget nem érő történet
A hidrológiai ciklust vízforgalomnak is nevezik, folyamatos folyamatnak, amelynek nincs kiindulási vagy végpontja. A ciklus kilenc részből áll, amelyek mindegyikének köze van ahhoz, amit a víz a ciklus adott szakaszában végez. Például a párolgási szakaszban a nap folyékony vizet melegít, gázzá alakítva, amely aztán felúszik a légkörbe. Odaérve a gáz lehűl és kondenzálódik - vagyis folyadékká változik vissza. Páralecsapódás után csapadék keletkezhet. Csapadék közben eső, hó vagy jég hull a Föld felszínére. A Földre kerülve a víz újra elpárologhat és visszatérhet a légkörbe.
Víz a mozgásban
Ha látott egy tükröt vagy szemüveget köddé válni, akkor párásodásnak volt tanúja, amikor a levegőben lévő vízgőz lehűl és folyadékká változik. A kondenzáció felhőket is létrehoz, mivel a vízmolekulák porral, sóval vagy füsttel egyesülve cseppeket képeznek. Ezek a cseppek összekapcsolódnak egymással, a felhők és a vízcseppek növekednek és láthatóvá válnak. A felhők a légkörben lebegnek, alatta sűrűbb levegő támasztja alá. A szél viszi a felhőket, és vizet juttat a földgömb különböző részeire.
Csapadékos anyag
Csak azért, mert a víz felhőkbe gyűlt, még nem jelenti azt, hogy a csapadékként ismert vízkörfolyamat során automatikusan esni fog a Földre. Annak ellenére, hogy a gravitáció lehúzza az esőcseppeket, a légfrissítők felfelé tolják őket. Ehelyett a felhőben lévő esőcseppeknek - közülük millióknak - össze kell ütközniük, hogy elég nagy cseppekké váljanak a frissítések leküzdésére. Néha ehelyett az esőcseppek jégkristályként kezdődnek. A víz lecsapódik a kristályokra, és addig növeszteti őket, amíg el nem érik a nagy méretet ahhoz, hogy hó vagy jég hulljon le. A Föld felé vezető úton ez a fagyos csapadék esővé olvadhat.
Esőcseppek a rózsákon
Az eső vízre vagy szárazföldre hullhat, a folyadék egy része elpárolog és felfelé halad, van, aki a talajon keresztül halad lefelé, más része pedig a patakokba, tavakba és óceánokba száll. A növények esőt is képesek elfogni. A növényzet transzpirációval adja vissza, a vízgőz a leveleken lévő pórusokon keresztül hagyja el a növényt. Nem számít, hová esik az eső, a víz egyik ciklusa sem veszik el a hidrológiai ciklus során. Ehelyett a Föld összes vize, ugyanaz a víz, amely a Föld 3,5 milliárd éve van, újrafeldolgozza a víz körforgását.