A kvantitatív kutatás alapjai változók, és három fő típusa van: függő, független és kontrollált. A kutató manipulálni fog egy független változót annak érdekében, hogy megértse annak hatását a függő vagy kontrollált változóra. Más esetekben, amikor a manipuláció nem opció, akkor feltételezzük, hogy a független változó rendelkezik hatása a függő változóra, és „állapotváltozónak” nevezik, de gyakran függetlenként kezelik változó. Ahhoz azonban, hogy pontos következtetéseket vonhasson le egy független változó hatásairól, a tudósnak kontrollált változót kell használnia a konzisztencia érdekében.
Meghatározás
A független változó az a változó a kutatásban, amely változást okoz - vagy feltételezhetően változást fog okozni - az elvégzett kutatás többi változójában. A tudósok vezérelhetik a független változót a változások figyelemmel kísérésére, vagy feltételezheti a változást, és bizonyítékot kereshet a többi változó változásairól.
Hogyan működik
Tegyük fel, hogy egy kutató a kávébab növekedését akarja tanulmányozni. Az ilyen vizsgálat függő változói között szerepel a felhasznált kávébabok száma, a növények súlya, a növény magassága, a levelek mérete és a növény érleléséhez szükséges idő.
A független változók hatással lesznek a függő változó eredményeire. Ezek a változók magukban foglalhatják a jelenlévő víz mennyiségét, a műtrágya használatát, a felhasznált műtrágya mennyiségét és a hőmérsékletet; a napfénynek való kitettség mértéke szintén hatással lesz a függő változókra.
Ellenőrzött változó fontosság
Ha egy tudós figyelemmel akarja kísérni, hogy kétféle műtrágya (független változó) hogyan befolyásolja a kávébab növekedését, akkor az összes többi változót ellenőriznie kell. Először ugyanazt a szemes kávébabot és azonos mennyiségű műtrágyát kell használnia mindkét növénycsoport termesztéséhez. Meg kell bizonyosodnia arról, hogy mindkét készlet pontosan ugyanolyan vízmennyiségnek, napfénynek és hőmérsékletnek van-e kitéve. Ezek mind kontrollált változók a kutatáshoz.
Állapotváltozó
Bizonyos helyzetekben a kutató nem manipulálhat egy független változót, bár hatással lehet a függő változóra. Szakkifejezésként a tudósok ezt a független változót állapotváltozónak nevezhetik, de a további kutatások és az eredmények rögzítése érdekében még mindig független változóként kezelik.
Például, ha egy társadalomtudós kvantitatív vizsgálatot végez a cigarettázással és a tüdőrákkal kapcsolatban, nem manipulálhatja az egyes alanyok nemi etnikumát; bár gyanítja, hogy mindkét független változó befolyásolhatja a szervezet reakcióját a cigarettafüstölésre. Ezeket státuszváltozóknak nevezik, és a tudós következetes hatásokat kereshet mind nemben, mind etnikumban, miközben összehasonlítja ezeket az eredményeket más etnikumokkal és az ellenkező nemekkel, a függetlenek hatásának megállapítása érdekében változó.