Egy molekula vagy vegyület oxidációs állapota mutatja a megfigyelt faj teljes töltését. Az oxidációs állapotok lehetővé teszik nagy mennyiségű információ következtetését egy vegyületből vagy ionból. Az olyan információk, mint a potenciális reaktivitás, a vegyület összetétele és a molekulaszerkezet, viszonylagos pontossággal levezethetők egy vagy több alkotó faj oxidációs állapota miatt. Az oxidációs állapotok meghatározásával gyakran először a bevezető kémiai tanfolyamokon találkoznak.
Határozza meg a megfigyelt vegyület vagy ion teljes töltését. Az egész vegyület teljes töltése általában az összetett név jobb felső sarkában található. Ha nem írunk fel díjat, akkor feltételezzük, hogy semleges vegyület.
Határozza meg a vegyület bármely statikus oxidációs állapotát. Például az oxigén gyakorlatilag minden esetben mínusz 2 töltéssel rendelkezik. A fluor egy másik példa a statikus oxidációs állapotra, amelynek értéke mínusz 1. További statikus oxidációs állapotok találhatók a periódusos rendszerben csoportszám szerint.
Szorozza meg a statikus oxidációs állapotokat a vegyületben található atomok számával. Például a Na2SO4 két nátrium- (Na) atomot tartalmaz, mindegyikük plusz 1 oxidációs töltettel és plusz 2 oxidációs teljes értékkel.
Vonja le az összesített értéket a vegyület teljes töltetéből. Például Na2SO4, Na2 eredményeként 2 (plusz 1) + 4 (mínusz 2) = mínusz 6. Ha a 0 semleges értékéből kivonjuk a mínusz 6 értéket, akkor 0 - (mínusz 6) = 6 lesz. Ez a végső érték az ismeretlen elem, jelen esetben a kén oxidációs állapota.