A galvanizálást egy felület vékony fémréteggel történő bevonására használják elektrokémiai folyamatok útján. Diákként emlékezhetünk a természettudományi osztály olyan demonstrációira, amelyekben a galvanizálást szokták szemléltetik a folyamat alapjául szolgáló kémiai elveket, de a technika sok gyakorlati alkalmazások.
A bevonandó tárgyat a fém ionjait tartalmazó oldatba helyezik, amellyel bevonni kívánják. Ha negatív töltetet alkalmaznak az objektumra, a pozitív töltésű fémionok vonzódnak hozzá. Amikor ezek az ionok hozzáérnek a negatív töltésű tárgyhoz, az ionok kémiailag redukálódnak, vagyis semlegessé válnak. Már nem töltődnek fel, oldhatatlanná válnak, szilárd fémként válnak ki, nagyon vékony rétegben a bevonandó tárgyon.
Esztétika
Egyes fémeket sokkal vonzóbbnak és értékesebbnek tartanak, mint másokat, az arany és az ezüst a legrégebbi és legkézenfekvőbb példa. De az arany és az ezüst ritka és drága. Galvanizálás révén egy nagyon vékony arany- vagy ezüstréteg bevonhat egy kevésbé értékes fémet, és a költségek töredékéig olyan végterméket állíthat elő, amely e ritka fémek fényét és szépségét biztosítja. Ez volt a galvanizálás első kereskedelmi alkalmazása, és az 1800-as évek eleje óta használják. A készülékeken és az autókon gyakran vékony krómrétegeket használnak kellemes, fényes megjelenés érdekében.
Védelem
A galvanizálás a felületeket is megvédi, ha vékony fémréteggel vonja be azokat, amelyek jobban ellenállnak a korróziónak, mint az az anyag, amelyből elsődlegesen össze vannak állítva. A cink és a kadmium megvédi az alapfelületet azáltal, hogy jobban reagál, korrodálódik az alatta lévő nemesfém előtt. A réz, a nikkel és a króm védő, reakcióképtelen bevonat kialakításával működik.
Vezetőképesség
Az arany és az ezüst kiváló áramvezető, de, mint megjegyeztük, megfizethetetlenül drágák. Galvanizálási technikák révén ezek a drága, nagy vezetőképességű fémek nagyon kis mennyiségben beépíthetők az elektronikus alkatrészekbe és az integrált áramkörökbe. A mobiltelefonok, a számítógépek és más elektronikus eszközök mind galvanizálási technikákat alkalmaznak áramköreikben.
Egyéb felhasználások
Míg a szépség, a korrózió elleni védelem és az elektromos vezetőképesség az a tulajdonság, amelyet a galvanikus galvanizálás révén leggyakrabban adnak át, a fentiek szerint, galvanizálás használható a súrlódás csökkentésére, a kopástól való védelemre, a sugárzástól való védelemre vagy a kívánt tulajdonságok egyéb módon történő átadására egy olyan felületre, amely hiányzik azokat a tulajdonságokat. A galvanizálást arra is használják, hogy ne adják át a galvanizáló anyag tulajdonságait, hanem egyszerűen a gépalkatrészek méretének szabályozására. A galvanizálás lehetővé teszi az alulméretezett alkatrészek pontos megvastagítását a kívánt méretre.