A molekulákon belüli kovalens kötésekben az egyes atomok megosztott elektronokat tartalmaznak, hogy a molekula stabil legyen. Gyakran ezek a kötések az egyik atomot eredményezik, amelynek erősebb vonzóereje van, mint a többieknek, ami az elektronokat maga felé tereli, és ezért negatív töltést ad ennek az atomnak. Egy ilyen molekulában az atomok, amelyekből az elektron kihúzódik, pozitív töltéssel rendelkeznek. Az ilyen módon kötött molekulákat poláris molekuláknak, míg azokat, amelyeknek nincs töltésük, nem polárisnak nevezzük. Annak megállapításához, hogy egy atom poláros vagy nem poláros, meg kell-e érteni a kötéseket.
Határozza meg, hogy a molekulában lévő kötések kovalensek vagy ionosak-e. Az ionos kötések olyan ionok, atomok között lépnek fel, amelyek negatív vagy pozitív töltésűek, ha az elektronok száma már nem egyezik meg a protonok számával. Az ilyen kötések atomjai polárisnak tekinthetők, de csak a kovalens kötések atomjai lehetnek polárisak. Általában ionos kötések jelennek meg a fémes atomok között, míg a kovalens kötések gyakrabban jelennek meg a folyadékokban és a gázokban. Ha a kötések ionosak, az atomok nem tekinthetők polárisnak vagy nem polárosnak.
Vizsgálja meg a molekula egyes atomelemeit. Általában a két azonos atom, például a nitrogén (N2) vagy az oxigén (O2) közötti kötések egyenletesen osztják el az elektronokat, így az atomok nem polárosak. Más molekulák, amelyek ugyanazon atom közül kettőnél többet használnak, például az ózon (O3), szintén nem polárosak. A poláros atomok akkor fordulnak elő, amikor a molekulán belül különböző atomok kötődnek, például szén-dioxid (CO2) és víz (H2O), ahol bizonyos atomok húzása miatt az elektroneloszlás egyenlőtlenné válik. Ha a molekula egynél több elemet tartalmaz, akkor az atomok polárosak.
Vizsgálja meg a molekula szerkezetét és nézze meg, hogy maga a molekula poláros vagy nem poláros. Ha a molekulán belül a poláris atomok szimmetrikusak, akkor a molekula nem poláros, még akkor is, ha a molekulán belül az atomok polárosak. Az aszimmetrikus molekulák, például a víz, jellemzőek a poláris molekulákra, mivel az atomok közötti elektroneloszlás miatt a molekula teljes töltése egyenetlen.