A kaloriméter egy tudományos eszköz, amelyet a kémiai reakciók során bekövetkező hőváltozások és a hőkapacitás különböző anyagok. A latin „calore” szóból származik, ami „hőt” jelent. A vizet a legjobb a kaloriméterben használni, mert magas a fajlagos hője, ugyanakkor más folyadékok is használhatók, például etanol. Gyakorlati okokból, például a víz könnyen mérhető képessége és megfizethetősége miatt ez a legjobb választás.
A víz magas fajlagos hővel rendelkezik, ami azt jelenti, hogy nehéz megemelni a víz hőmérsékletét. A víz azonban képes visszatartani a hőt is, ami lehetővé teszi, hogy a kaloriméterben lévő másik anyag elnyelje ezt a hőt.
A magas fajlagos hő hatására a víz nagyon sok hőt képes felvenni, miközben folyékony fázisban marad. Ez azt jelenti, hogy továbbra is mérheti a hőmérsékletet egy szokásos hőmérővel. Ha egy anyag túl magas hőmérsékletet ért el, akkor méréséhez drága hőmérőt kell használnia.