Úgy tűnik, hogy az átmenetifémek és a belső átmenetifémek kategorizálásukban hasonlóak a periódusos rendszer, de atomszerkezetükben és kémiai anyagukban jelentős különbségek vannak tulajdonságait. A belső átmeneti elemek két csoportja, az aktinidok és a lantanidok egymástól eltérően viselkednek, annak ellenére, hogy mindkettő ritkaföldfém elemnek számít.
Atomszám
Az atom magjában lévő protonok száma meghatározza osztályozását és helyzetét a periódusos rendszerben, mert minden elem egyedi és egyedi atomszámmal rendelkezik. Az átmenetifémek 21–116. Számként jelennek meg a diagramon. Ez a tartomány magában foglalja a belső átmenetifémeket.
Atomszerkezet
Habár az átmenetifémeknek és a belső átmenetifémeknek ugyanaz az atomszerkezete, az elektronok különböző módon töltik fel pályájukat, ami befolyásolja az atom méretét. A belső átmeneti fémek is könnyebben feladják elektronjaikat. Az átmeneti elemek általában lemondanak két elektronról, míg a belső átmeneti elemek hármat adnak át.
Lanthanides
A lantanidoknak nevezett tizenöt fém a periódusos rendszerben 57 - lantán - 71 - lutetium - atomszámot foglal el. Hasonlóan reagálnak, ezért csoportosulnak. Lágy, alakítható, képlékeny és kémiailag reaktív elemek, amelyek könnyen égnek a levegőben és számos ipari felhasználásra alkalmasak.
Aktinidák
Ennek a kémiailag hasonló fémes elemek sorozatának atomszáma 89 - aktinium - 103 - Lawrencium. Mindezek az elemek radioaktívak. A tudósok kettőt, uránt és plutóniumot használnak atomenergia előállítására. Az uránon túli aktinidek szintetikusak.