A titrálás és a kolorimetria egyaránt színmegfigyeléseket használ az anyag ismeretlen mennyiségének meghatározására. A megfigyelt színt kiváltó mögöttes mechanizmus azonban minden laboratóriumi módszer esetében eltérő.
Ismert koncentrációjú anyagot, például savat adnak ismeretlen koncentrációjú anyaghoz, bázishoz példa, amíg egy indikátor színváltozáson megy keresztül, ami azt mutatja, hogy a sav és a bázis ismert arányban van jelen. A titrálás során hozzáadott sav térfogatának mérésével kiszámítható a jelen lévő bázis mennyisége.
Különböző anyagok elnyelik a fény meghatározott hullámhosszait, így a kiegészítő színek láthatók. Amint a fény áthalad egy ismeretlen koncentrációjú anyagon, az elnyelt fény mennyisége arányos a jelenlévő anyag mennyiségével. Tehát a koncentrációt a mért abszorbancia vagy a megfigyelt színintenzitás alapján lehet kiszámítani.
A titrálás során megfigyelt színváltozás azt jelzi, hogy a két érintett anyag kölcsönösen kölcsönhatásba lépett. Az egyik anyag ismeretlen mennyisége kiszámítható a másik anyag ismert mennyiségéből. A kolorimetria során megfigyelt színintenzitás jelzi az adott anyag által elnyelt fény mennyiségét, és kiterjesztve a jelenlévő anyag mennyiségét.