Az atom a legkisebb egység a Földön. Bármilyen típusú anyag alapvető alkotóeleme. Nem bontható vagy szakaszolható. A protonok, a neutronok és az elektronok alkotják az atom szubatomi részecskéit. A három szubatomi részecske meghatározza az atom teljes töltését, az általa birtokolható kémiai tulajdonságokat és fizikai tulajdonságait.
Az atom története
John Dalton volt az első, aki megmutatta, hogy az anyag kisebb részecskékből áll. További kutatásokat végzett J.J. Thomson bizonyítékot szolgáltatott az elektronokról és az atom modelljéről. Azóta az atom a föld legkisebb részecskéjeként volt ismert. Az atom sok éven át a Föld legkisebb részecskéje volt. A protonok, a neutronok és az elektronok felfedezése után az atom címe a legkisebb részecskéről a legkisebb egységre változott a Földön.
Protonok
Az atom magjában elhelyezkedő proton tömege viszonylag nagyobb, mint az elektroné, de kissé kisebb, mint a neutroné. Egy protonnak mindig lesz legalább egy pozitív töltése. A proton felelős az atom atomszámáért. A pozitív proton töltés kiegyenlíti az elektronok által mutatott negatív töltést. A protonok megosztják az atom magját a neutronokkal, és függetlenül attól, hogy kötődnek-e vagy sem, a proton magas fokú stabilitást tart fenn. A protonok azért fontosak a különböző atomok megkülönböztetésében, mert egy adott atom protonjainak száma az adott atomra jellemző. Meghatározza az atom kémiai tulajdonságait is.
Semlegesek
A neutronok az atom magjában is találhatók, és nevüket kémiai töltésükből kapják, amely semleges. A neutronok és az atomban lévő protonok száma megadja az atom teljes tömegszámát. Sokkal nehezebb, mint az elektronok és kissé nagyobb, mint a protonok, az atom magjában lévő neutronok száma meghatározza az izotópok számát, amelyeket egy adott atom képezhet. A neutronok kötött formában nagyon stabilak az atomon belül; a szabad neutronok azonban rendkívül instabilak és bomlanak.
Elektronok
Az elektronok az atom legkisebb szubatomi komponensei és nagyon könnyűek. Az elektronok mindig negatív töltést hordoznak. Egy atom keringő felhőin belül léteznek. Elektromágneses erő megakadályozza, hogy az elektron elhagyja az atom pályáját. Az elektron olyan gyorsan kering az atom körül, hogy szinte lehetetlen meghatározni az elektron pontos helyét egy adott időpontban. Ők az egyetlen szubatomi részecske, amelyből az atom kémiai kötés során akár lemondhat, akár megszerezhet egy másikat. Az elektron negatív töltése kiegyenlíti a proton pozitív töltését, ami segít megteremteni az atom teljes semleges töltését.