A savas eső salétrom- és kénsavat tartalmazó csapadék. Míg egyes természetes események, például a vulkánok és a rothadó növényzet hozzájárulnak ezekhez a savakhoz, a fosszilis tüzelőanyagok égetésének emberi tevékenysége okozza a savas eső túlnyomó részét. Amikor a savas eső eléri a Föld felszínét, tönkreteheti az ökológiai rendszereket a populációk megölésével, az élelmiszer-források megszüntetésével és a biológiai sokféleség csökkentésével.
Savas eső és vízforrások
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége szerint a savas eső hatása leginkább a vízi ökoszisztémákban nyilvánul meg. Az erdőkből és utakból kifolyó víz gyakran patakokba, tavakba és mocsarakba áramlik, és a savas eső is közvetlenül ezekbe a vízforrásokba esik. Míg egyes vízforrások természetesen savanyúbbak, a legtöbb tó és patak pH-ja 6 és 8 között van. 2012-től a savas esők a savas tavak 75 százalékát és a savas patakok 50 százalékát okozták - írja az Országos Felszíni Vízkutatás. Egyes vízforrások pH-értéke ma 5-nél kevesebb.
Vízi élet
A savas eső olyan körülményeket teremt, amelyek veszélyeztetik a vízi élet fennmaradását. Az ízeltlábúak és a halak olyan vízben pusztulnak el, amelynek pH-értéke kevesebb, mint 5. A kétéltű peték savasságra való érzékenysége hozzájárul a csökkenésükhöz. Míg a normál tavak kilenc-16 faj zooplanktonnak adnak otthont, a savas tavak csak egy-hét fajt tartanak fenn - írja a New York-i Állami Egyetem professzora, Thomas Wolosz. Az alacsony pH-értékű víz emellett a kopoltyúk károsodását is okozza a halakban, és a halak embrióiban pusztulást okoz. A reprodukciós kudarc az elsődleges módja annak, hogy a savas eső az állatok pusztulását okozza a vízi rendszerekben - mondja Wolosz. Néhány érintett halnak alacsony a kalciumszintje, ami befolyásolja a szaporodásfiziológiát, és néhány nőstény a tavak párzási időszakában sem engedi el a petesejteket. Továbbá, mivel a savas vízben a szén-dioxid szintje emelkedik, a vér szén-dioxid szintje is növekszik; így az oxigénfogyasztás nő, és a növekedés üteme csökken az állatfajokban. Ezenkívül a csontok meszesednek a megnövekedett szén-dioxid miatt, ami deformálódást okoz az állatokban.
Madárélet
A savas eső kevésbé nyilvánvaló hatása magában foglalja a madarak életét. Miyoko Chu és Stefan Hames, a Cornell Ornitológiai Lab laboratóriumi tanulmánya szerint a savas eső összefüggésben van a rigó népességének csökkenésével. Mivel a nőstény madaraknak több kalciumra van szükségük petéik megszilárdításához, kalciumban gazdag ételekre, például csigákra támaszkodnak. A savas eső területein a csigapopulációk eltűnnek, ami tojáshibákhoz vezet a madarak számára. A Cornell Lab és a Wolosz egyaránt hasonló előfordulásokra hivatkozott Hollandiában, és a savas eső által kiváltott tojáshéj-hibák a madarak biológiai sokféleségének első számú okát okozhatják egyes régiókban.
Más állatok
A savas eső közvetett módon érinti más állatokat, például az emlősöket, amelyek olyan állatoktól függenek, mint a halak táplálékforrásként. Az EPA jelentése szerint a savas eső csökkenti a populáció számát, és néha teljesen megszünteti a fajokat, ami viszont csökkenti a biológiai sokféleséget. Ha az élelmiszerlánc egyik része megzavarodik, az hatással van a lánc többi részére. A biológiai sokféleség csökkenése más fajokat is érint, amelyek táplálékforrásként ezekre az állatokra támaszkodnak. Például, ha bizonyos tavakban kimerül a halpopuláció, az emlősöknek, például a medvének, vagy akár az embernek, aki megeszi ezeket a halakat, alternatív táplálékforrásokat kell találnia; jelenlegi környezetükben már nem tudnak túlélni. Közvetlenül a Nature.com szerint a savas részecskék belélegzése olyan légzési problémákat okoz, mint az asztma, a bronchitis és a tüdőgyulladás az emberekben.