A száraz cella olyan elektrokémiai cella, amely folyékony elektrolit helyett alacsony nedvességtartalmú elektrolitot használ, mint nedves cella. Ez a funkció a száraz cellát sokkal kevésbé hajlamos a szivárgásra, ezért alkalmasabb hordozható alkalmazásokhoz. A cink-szén elem a száraz cellás elemek egyik leggyakoribb példája.
A cink-szén elem középpontja egy tiszta szénből álló rúd grafit formájában. A szénrudat szénpor és mangán-dioxid keveréke borítja. Fontos megjegyezni, hogy a szén nem játszik szerepet az áramot előállító elektrokémiai reakcióban. A szénrúd célja egyszerűen az elektronok áramlásának lehetővé tétele. A szénpor növeli az Mn02 elektromos vezetőképességét és megtartja az elektrolit nedvességét.
A szénrudat ammónium-klorid és cink-klorid elektrolitpaszta veszi körül. Ez a paszta nem teljesen száraz, mivel némi folyadékra van szükség a kémiai reakciók gyors lejátszódásához. Az ammóniumion a mangán-dioxiddal reagálva elektronokat visz a szénrúdra. Ez a reakció melléktermékként dimangán-trioxidot, vizet és ammóniát eredményez.
Az elektrolitpépet cink fém hüvelybe burkolják. A cinkfém oxidálódik, aminek következtében minden cinkatomhoz két elektron adományozódik. Ezek az elektronok az elektroliton át a szénrúdba áramlanak, hogy elektromos áramot hozzanak létre. Ez a hüvely vékonyabb lesz, mivel a cink oxidálódik, és az akkumulátor már nem képes vezetni az áramot, ha a cink hüvely teljesen eltűnik.
Az akkumulátor tetejét vezetőképes lemez borítja, hogy a szénrúd kapcsolatba kerülhessen az akkumulátor külső oldalán lévő pozitív kivezetéssel. Nem vezető cső képezi az akkumulátor oldalait, és biztosítja, hogy ne legyen közvetlen elektromos érintkezés a szénrúd és a cinkhüvely között.
Az elektronok a cinkhüvelyből a szénrúdba áramlanak, így a cinkhüvely az anód, a szénrúd pedig a katód. Ez a fajta száraz cella eredetileg körülbelül 1,5 voltot termel, ami az akkumulátor használatával csökken. Hideg időben gyorsan romlik, és tartalmát - elsősorban ammónium-kloridot - szivárogtatni kezdi, amikor a cink hüvely elfogyasztásra kerül.