Az alumínium (a tönkölyalumínium is) a legelterjedtebb fém a földön, és az oxigén és a szilícium után a harmadik leggyakoribb elem. Mint minden fémnél szokásos, az alumínium különféle formákban hajlítható vagy önthető, így sokféle felhasználási lehetőséget biztosít. Az alumínium jó hő- és elektromos vezető, viszonylag alacsony olvadáspontú.
Az alumínium forrásai
Az alumíniumot (alumínium-kálium-szulfát) az ókori rómaiak festékként használták. Tiszta fémként csak 1825-ben izolálták. Az alumínium természetes módon fordul elő az ásványi bauxitban, egy vörösesbarna alumínium-oxid ércben, amelynek szennyeződése kb szilícium-dioxid és titán-dioxid. A bauxit-lelőhelyek világszerte megtalálhatók, Ausztrália, Guinea és Brazília az alumínium termelője.
Alumínium gyártása
Az alumíniumot kereskedelemben extrahálják a Bayer-eljárással, zúzott bauxit és nátrium-hidroxid reakciójával nátrium-tetrahidroxo-aluminátot képezve. A bauxitban lévő szennyeződések nem reagálnak a nátrium-hidroxiddal, ezért könnyen eltávolíthatók. A nátrium-tetrahidroxoaluminát lehűtése alumínium-hidroxid képződéséhez vezet, amely ezután mintegy 2000 Fahrenheit fokig melegítve alumínium-oxiddá alakul. A tiszta alumíniumot végül elektrolízis cellával izoláljuk.
Az alumínium tulajdonságai
A vasval ellentétben az alumínium ellenáll a korróziónak és az oxidációnak. Ez a rugalmasság az alumínium-oxid finom védőrétegének köszönhető, amely természetes módon képződik, amikor a levegő érintkezik a fém felületével. Bár kémiailag stabilabb, mint a vas és az acél, a tiszta alumínium is sokkal gyengébb. Az alumínium nagyon képlékeny, vagyis könnyen hajlítható, ezért alkalmatlan közvetlen acélpótló. Mindössze 1220 Fahrenheit foknál az alumínium olvadáspontja messze a legalacsonyabb az iparilag használt fémek közül. Ez az alacsony olvadáspont azt jelenti, hogy sokkal kevesebbe kerül az alumínium formázása és formázása, mint az acél.
Az alumínium felhasználása
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Az alumínium egyik legnépszerűbb felhasználási módja a konyhai fólia. Az alumínium ideális az élelmiszerek csomagolásához, mivel nem reagál, olcsón előállítható és jó hővisszaverő. A háztartás egyéb felhasználási területei közé tartoznak a konyhák és a sütők felületei, az italos dobozok, a mártástartók és az edények. Az alumíniumot gyakran szilíciummal, titánnal vagy magnéziummal keverik erős ötvözetekké, amelyek lényegesen könnyebbek, mint az acél. Ezeket az ötvözeteket hajók, repülőgépek és autók építésére használták. Az alumínium magas elektromos vezetőképessége és korrózióállósága ideális kültéri és földalatti elektromos kábelezéshez.