A röntgensugarak a Brehmsstralung nevű folyamat révén jönnek létre. Ez magában foglalja az elemek elektronokkal történő bombázását. Amikor egy energetikai elektron eltalál egy atomot, néha kilöki az atom egyik alsó pályáján keringő elektron egyikét. A magasabb pályáról származó elektron, amely energikusabb, mint az alsó pályáké, lefelé mozog, hogy kitöltse az üres foltot, extra energiáját pedig foton formájában bocsátja ki, amely a röntgen. A röntgensugarat 0,01-10 nanométeres hullámhosszú elektromágneses sugárzásként definiáljuk. A legtöbb elem képes erre a folyamatra. A röntgensugaras orvosi eljárás során ezeknek a röntgensugaraknak a millióit felhasználva kép készül. Röntgenfegyverrel lőnek ki egy embert, és a röntgensugarak áthaladnak a test nagy részén, és képernyőt ütnek a kép elkészítéséhez. A csont sűrűbb és megjelenik a képen, mert a röntgensugarak nem haladnak át rajta. A testen áthaladó röntgensugarak megütnek egy képernyőt és megvilágítják azt. A látott képek negatívak.
Volfrám
A volfrám az az elem, amelyet leggyakrabban használnak röntgensugárzáshoz. Amikor egy elemet elektronok bombáznak, az elektronok többsége nem hoz létre röntgensugarat; kinetikus energiát adnak hő formájában. A volfrám olvadáspontja nagyon magas, ami tartósabbá és hasznosabbá teszi a röntgensugarak létrehozásához. Ha egy elem nem képes kibírni az elektronnyaláb energiáját anélkül, hogy meghibásodna, akkor nem jó elem röntgenkészítéshez használni.
Egyéb elemek
A 20–84-es atomszámú elemek képesek röntgensugárzást létrehozni, három kivételként 36, 43 és 61. A 90 és 92 elemek is képesek. Mindezek az elemek képesek röntgensugarak létrehozására, mivel megfelelő kombinációval rendelkeznek a szükséges pályákról, a bőségről és a fizikai tartósságról.
Miért
Az 1-19-es atomszámú elemek nem képesek röntgensugarat létrehozni. Nincs elég pályájuk az energia egy részecskéjének kibocsátásához. Ez azt jelenti, hogy a legtöbb olyan elem, amelynek atomszáma meghaladja a 20-at, képes röntgensugárzást létrehozni, de egyesek, például a 43-as számú technécium, túl szűkösek vagy egyéb módon alkalmatlanok.