A szódabikarbóna, más néven nátrium-hidrogén-karbonát, gyakori sütőanyag, tisztítószer, szagtalanító és pH-szabályozó. Általában fehér por formájában értékesítik, amely a sütőporhoz hasonlít. A savas összetevőket tartalmazó sütőporral ellentétben a szódabikarbóna egyetlen vegyület, amely csak négy elemből áll: nátrium, hidrogén, szén és oxigén.
A nátrium egy alkálifém, amely könnyen kötődik más elemekkel vagy ionokkal. Egyedül lágy, de erőszakos elem, amely ég a levegőben és hevesen reagál a vízzel. De ha hidrogén-karbonát-ionhoz (HCO3) kötődik, létrehozza azt az ártalmatlan szódabikarbónát, amelyet a szakácsok világszerte használnak.
A hidrogén a leggyakoribb elem az univerzumban, és természetesen szagtalan, színtelen, könnyen gyúlékony gázként fordul elő. Nagyon változatos vegyületeket képez, a robbanékony rakéta-üzemanyagtól és maró savaktól kezdve a gyenge bázisig, amely a szódabikarbóna elnevezése alatt elnyeli a hűtőszekrény szagait.
A szén minden élőlényben megtalálható elem. Ez is része annak a hidrogén-karbonát-ionnak, amely nátriummal egyesülve szódabikarbónát képez. Szén nélkül a szódabikarbónának hiányoznának kovász tulajdonságai, mivel a felszabaduló szén-dioxid amikor a szódabikarbóna savval reagál, táguló gázzsebeket képez a tésztában, amelyek felmelegítve elkészítik a tésztát emelkedik.
Az oxigén a belélegzett levegő és az ivott víz szerves részeként fenntartja az életet, az oxigén pedig a szódabikarbónát létrehozó hidrogén-karbonát-iont is képezi. Ez az ion teszi a szódabikarbónát jó pH-szabályozóvá, mert savakkal és bázisokkal egyaránt reagálva semleges sókat képez. Ez a tulajdonság teszi a szódabikarbónát hatékonyan a szagok kiküszöbölésére és a gyomorsavfelesleg okozta gyomorégés kezelésére.