A polietilén és a poliuretán kétféle műanyag, amelyeket széles körű termékek gyártására használnak, beleértve a közönséges fogyasztási cikkeket is. Vannak azonban egyértelmű különbségek ezen anyagok között mind kémiai összetételükben, mind felhasználásukban.
Polietilén
A polietilén a legelterjedtebb műanyag polimerek közé tartozik. Valójában, amikor a legtöbb ember leírja, hogy valami a „műanyag” általános kifejezésből áll, akkor nagy valószínűséggel polietilént írnak le. A polietilént olyan cikkek gyártására használják, mint bevásárló táskák, játékok, samponpalackok, sőt golyóálló mellények. Kémiailag a polietilén szerkezete a legegyszerűbb az összes kereskedelmi polimer közül. Hosszú szénatomból áll, és két hidrogénatom kapcsolódik mindegyik szénatomhoz.
Poliuretán
A poliuretánt általában hab gyártására használják, például a párnázott bútorokban. A poliuretán azonban igen sokoldalú polimer is. A habon kívül a poliuretán rugalmas tulajdonságai miatt szál és elasztomer lehet. A poliuretánt festékek és ragasztók gyártására használják. Ez is kulcsfontosságú eleme a spandex és a lycra, rugalmas, mesterséges anyagoknak, amelyeket általában a ruházatban használnak.
Eredet
A polietilént 1933-ban fedezte fel Reginald Gibson és Eric Fawcett, a brit Imperial Chemical Industries két kutatója. A polietilén előállításának alacsony költségei mellett az anyag rugalmasnak, tartósnak és vegyszerekkel szemben ellenállónak is bizonyult. A poliuretánt néhány évvel később Dr. Otto Bayer találta ki Németországban. A második világháború befejezése után a poliuretánt fúvott formában széles körben alkalmazták matracokhoz, bútorbetétekhez és szigetelésekhez.
Különbségek
A polietilén egy hőre lágyuló gyanta, ami azt jelenti, hogy az anyagból készült tárgy újrafeldolgozható, felolvasztható és más alakúra reformálható. A poliuretán viszont hőre keményedő gyanta, vagyis két részből áll, összekeverve kémiai láncot alkotva. A poliuretán megkötése után a folyamat nem vonható vissza. Ez azt jelenti, hogy valami poliuretánból készült anyagot nem lehet megolvasztani és átalakítani más elemgé.