A hungarocell a habosított polisztirol kereskedelmi neve, egy olyan műanyag, amelyet a háziparban szigetelőként használnak. A polisztirol felhasználási területe széles, az autóalkatrészektől a számítógépházakig. Ha a gyártás során gázokkal injektálják, a habosított polisztirol könnyűvé válik, körülbelül 95% levegővel. Ez a termék rossz hővezető, ezért italtartókban és szigetelésként használják. A hungarocellt különféle csomagolóanyagokban is használják. Sok embernek aggályai vannak azzal kapcsolatban, hogy a műanyagok, beleértve a polisztirolt is, mennyire bomlanak le az idő múlásával.
Biológiai lebomlás
A polisztirol olyan lassan bomlik le, hogy biológiailag lebomló termékként nem életképes. A lerakókba kerülő polisztirol nagy része 500 év múlva is ott lesz - írja a Környezetvédelmi Akció Egyesület. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének tanulmánya szerint azonban a polisztirol élelmiszer-csomagolás csak az összes szilárd települési hulladék 0,5 százalékát teszi ki, ha súlyt mérünk.
Környezeti veszélyek
Míg a hulladéklerakókban aggodalomra ad okot a biológiailag szinte nem létező lebomlás miatt, a polisztirol nagyobb aggodalomra ad okot, ha a hulladéklerakókon kívül található. Az alom csúnya, és az újrafeldolgozókkal árat képviselő fémekkel ellentétben kevés gazdasági ösztönző van arra, hogy az emberek összegyűjtsék a szemetet. Ezenkívül a polisztirol összetörve könnyen darabokra törik. A vadon élő állatok megpróbálhatják böngészni a darabokat, összetévesztve őket étellel. Lenyelés halálhoz vezethet.
Újrahasznosítás és újrafelhasználás
Egyes polisztiroltermékeket, például a földimogyoró csomagolására, újrafelhasználás nélkül felhasználhatják. Noha léteznek eszközök a polisztirol újrahasznosítására, ennek költsége magasabb, mint a polisztirol előállítása. Újrahasznosítási lehetőség nélkül a használt polisztirol nagy része továbbra is a hulladéklerakókba kerül.
Új technikák
Egyes kutatók a polisztirol helyettesítő termékeit fejlesztik. Kukoricalapú összetevőkből készülve ezek a termékek környezetbarátabbak lehetnek, és ártalmatlanításuk során gyorsan biodegradálódhatnak. Más kutatók azzal kísérleteztek, hogy a polisztirol hulladékot teljesen más termékké változtassák. A polisztirolt 520 Celsius fok (968 Fahrenheit fok) hőmérsékletre melegítik oxigén hiányában az úgynevezett pirolízis folyamatban. Ez a polisztirolt sztirollá bontja, amely anyagot néhány baktérium könnyen elfogyaszt. Melléktermékként a baktériumok polihidroxi-alkanoátot vagy PHA-t termelnek, amely egy újrahasznosítható műanyag, amelyből eldobható evőeszközök, orvosi eszközök és samponpalackok készíthetők.