A reggeli esőzáporból származó vizes tócsa délig teljesen eltűnt. Vízcseppek képződnek egy pohár jeges tea külsején egy meleg napon. Ezek a természetes események a párolgás és a páralecsapódás eredményei, a víz körforgásának központi elemei. Bár a párolgás és a kondenzáció ellentétes folyamat, mindkettőt a vízmolekulák okozzák, amelyek kölcsönhatásba lépnek a körülöttük lévő meleg vagy hűvös levegővel.
A párolgás okai
A párolgás akkor következik be, amikor a folyékony víz vízgőzzé alakul, és a víz mintegy 90 százaléka folyókon, tavakon és óceánokon keletkezik ilyen átalakuláson. A párolgás okát a legkönnyebb megérteni egy fazék forrásban lévő vízzel. Amint az edényben lévő víz eléri a forráspontot, 100 Celsius fokot (212 Fahrenheit fok), a gőz formájában megjelenő vízgőz látható az edényből. A hő okozza a párolgást, és a vízmolekulák elválasztásához szükséges. Bár a folyamat gyakran nem fordul elő olyan gyorsan vagy olyan nyilvánvalóan a természetben, mint a forrásban lévő edénynél, a hő még mindig működik bárhol is van víztömeg, elválasztja a vízmolekulákat, hogy felfelé vigyék őket, a vizet folyadékból gáz.
A párolgást befolyásoló tényezők
A szél sebessége, hőmérséklete és páratartalma mind befolyásolja a párolgást a természetben, bár ezek nem a párolgás tényleges okai. A szél és a magasabb hőmérséklet is okozhatja a folyékony víz gyorsabb elpárolgását. A szél növeli a felülettel érintkező teljes levegő mennyiségét, így nagyobb kapacitást biztosít a nedvesség megtartására. Magasabb hőmérséklet emeli a levegőbe párolgó nedvesség mennyiségét is. A magas páratartalom fordított hatást gyakorol a párolgásra. Mivel a levegő már viszonylag nagy mennyiségű vizet tart, korlátozott a további nedvesség mennyisége, amelyet elpárologtatva el tud vinni. Más szavakkal, a magasabb páratartalom lassítja a folyadék gázzá történő átalakulásának sebességét.
Egyéb módok: A víz elhagyja a Föld felszínét
A víz nem csak a párolgás útján válik gőzzé. A transzpiráció egy hasonló folyamat, amelynek során a növényi levelek vízgőzként "lélegzik" a gyökerekből vett vizet. A fagyott víz is elpárologhat, bár ezt a folyamatot szublimációnak nevezik. A hőmérséklet gyors növekedése azt eredményezheti, hogy a hó olvadás helyett azonnal gőzzé válik, ez a folyamat tovább szemlélteti a hő jelentős szerepét a párolgásban.
A kondenzáció okai
A párolgáshoz hasonlóan a kondenzáció is bekövetkezik a víz körforgásának részeként. A párolgáson keresztül felfelé haladó vízmolekulák végül a hűvösebb levegővel találkoznak a légkör magasabb szintjén. A meleg, nedves levegőben lévő vízgőz kondenzálódik, nagyobb vízcseppeket képezve, amelyek végül felhőként láthatók. Ennek oka a hőmérséklet változása. A hűvösebb levegő nem tudja elkülöníteni a vízmolekulákat, ezért újra egyesülve cseppeket képeznek. Páralecsapódás akkor is bekövetkezik, ha a felhők nem láthatók. Amint több vízgőz kondenzálódik, a felhők általában kialakulni kezdenek. Csapadék következik, és a víz körforgása elölről kezdődik.