A gyepekben vagy a prériokban sokféle állat él. A kis és nagy emlősök alkalmazkodtak az Észak-Amerika, Eurázsia, Ausztrália és Afrika felett húzódó nyílt síksághoz. A legelő állatoknak alkalmazkodniuk kellett a támadás, a zord környezet és a korlátozott élelmezési lehetőségek túléléséhez. A legelő állatok alkalmazkodását általánosítások jellemzik, amelyek a különböző kontinensek különböző fajaira vonatkoznak.
Fizikai adaptációk
A prériokon és a legelőkön lévő állatok a táj nyitottsága miatt ki vannak téve ragadozóiknak. A támadás vagy megölés elkerülése érdekében az állatoknak alkalmazkodniuk kellett a környezetükhöz oly módon, hogy megvédjék őket, álcázzák őket, és lehetővé tették számukra a ragadozók elől való menekülést.
A kicsi emlősök gyakran barázdás lények. Ennek eredményeként sok lyukuk és mélyedésük lehet, ahová menekülni lehet, amikor egy ragadozó üldözi őket. Végtagjaik rövidebbek, és általában éles karmaik vagy fogaik vannak, amelyek el tudják ásni a szennyeződéseket. Ezeknek az emlősöknek gyakran vannak szőrmék, amelyek föld színűek, így jól el vannak rejtve a környezetükben.
A nagyobb emlősök álcázási technikát is alkalmaznak. Míg a kis emlősök általában egyszínűek, a nagyobb állatok szőrében gyakran ellentétes színek vannak. A legelő emlősöknél látható, hogy fekete és fehér, barna és fehér, vagy fekete és barna kabátok vannak, amelyek rejtve maradnak a nyílt tájon.
Adaptációk etetése
A gyepek korlátozott étrendet kínálnak a növényevők (növényevő állatok) számára. Ahogy a neve is mutatja, a táj füveket kínál. Kisebb állatok esetében is vannak magok, cserjék, gyomok vagy virágok, amelyeket meg lehet enni.
A kisebb emlősök alkalmazkodtak a tasakszerű pofákhoz. Ezek az arcok lehetővé teszik számukra, hogy nagy mennyiségű ételt halmozzanak fel, annál többet, mint amennyit akkor kell enniük. Ezután visszaviszik az ételt a barlangjaikba, a földben tárolják, és a téli hónapokban táplálkoznak ezekből az élelmiszer-készletekből, amikor lezárják őket a barlangjaikba.
A nagyobb emlősök túléltek nagy mennyiségű fű elfogyasztásával. Ezek a füvek nagyon kiadósak és nehezen emészthetők. Ennek eredményeként a legelő állatok olyan emésztőrendszert fejlesztettek ki, amely egynél több gyomorra támaszkodik az emésztési folyamat befejezéséhez.
Alkalmazkodások a biztonság érdekében
Számos túlélési technikát alkalmaznak a különböző legelő állatok. A síkságon az az egyetlen közös jellemző, hogy létezik valamilyen kommunikációs forma, amely másokat figyelmeztet a veszélyre. Gyakran, amikor az állat veszélyt érzékel, bélyegzéssel vagy zajkeltő technikával figyelmezteti a közösség többi tagját. A hangok a közeledő veszélyre figyelmeztetik az adott faj összes állatát.
A kisebb emlősök úgy reagálnak a riasztásra, hogy az odúikba vagy más rejtekhelyükre mennek, például olyan sziklák, gyökerek vagy más védőterületek alatt, amelyekbe a ragadozó nem tud belépni.
A nagyobb emlősök más technikával rendelkeznek, amely kritikus a túlélésük szempontjából. Az állományok megjelenése a biztonság egyik alkalmazkodása. Egy állományban az állatok jobban képesek meglátni a közeledő veszélyt és ennek megfelelően reagálni. Ha menekülésre van szükség, az állomány lehetővé teszi az állatok szétszóródását is. Amikor egy ragadozó meglátja az állomány szétszóródását, az összezavarodik. Ha egy ragadozó egynél több állatot akar üldözni, az mindet elveszíti, és mégis, a ragadozók gyakran több mint egy emlõt üldöznek. Ennek a sikertelen támadási megközelítésnek nem az az oka, hogy a ragadozók nem alkalmasak a támadásra. Valójában a legelő emlősök sebessége és mozgékonysága lehetővé teszi számukra, hogy ki- és beugorjanak a ragadozók látómezejébe, és ezáltal olyan kaotikus mozgást hozzanak létre, amelyre nehezebb reagálniuk.
Adaptációk a zsákmányoláshoz
A ragadozók saját adaptációkkal rendelkeznek, amelyek előnyt jelentenek a vadászat számára. A madarak hihetetlenül éles látással rendelkeznek, és képesek pontosan megkülönböztetni a színeket. Így könnyen láthatják zsákmányukat, mint különálló objektumot a környezetétől. Ezenkívül erőteljes csőrük és száluk, valamint a képességük, hogy nagy sebességgel merüljenek bombázni, veszélyes ellenfelekké teszik őket a kisemlősök számára.
A nagyobb állatok lopakodó vadászatra képesek. Kúszhatnak a rövid füvekbe anélkül, hogy könnyen észlelnék őket. Pattanó képességeik gyors támadást jelentenek nekik is. Miután részt vettek zsákmányukban, erőteljes végtagjaik és éles karmaik vannak, amelyek feldarabolhatják a zsákmányt. Állkapcsaik nyomó nyomást gyakorolhatnak, miközben a fogaik könnyen húsgá szakadhatnak, és jól meg tudják tartani a ragadozójuk tapadását, annak ellenére, hogy az állat megpróbálja a szabadság felé törni az utat.