A dél-amerikai cucujo bogarak olyan erősen ragyognak, hogy az emberek lámpákként használhatják őket. Az izzópálcás játékok elbűvölik a gyerekeket és a felnőtteket azzal, hogy fényt generálnak látszólagos áramforrás nélkül. Ez két példa a kémiai reakciókra, amelyek különböző típusú megvilágítást eredményeznek élő és nem élő organizmusokban.
A látott fény atomi szinten kezdődik. Amikor az energia gerjeszt egy atom körül keringő elektronokat, akkor ezek az elektronok felszabadítják a fotonokat, miután visszatérnek nem gerjesztett alapállapotukba. Látja ezeket a fotonokat látható fényként. Ez az elv az izzó utcai lámpára és a szélben pislákoló gyertyára egyaránt vonatkozik. Zseblámpánál az akkumulátor biztosítja a fénykeltési folyamat elindításához szükséges energiát. A cucujo bogárban a kémiai reakciók hozzák létre a megvilágítást.
Az olyan szervezetek, mint a szentjánosbogarak, biolumineszcensek - fényt generálnak, ha egy enzimet és egy szubsztrátot kombinálnak. A dinoflagellátumok, mikroszkopikus tengeri élőlények is saját fényt teremtenek. Amikor milliók úsznak együtt, akkor nagy, izzó örvényként világíthatják meg a vizet. Az organizmusok a fény előállításához használt vegyi anyagok fajtól függően változnak. Legalább két vegyi anyag kell a biolumineszcencia előállításához - egy luciferin, amely a fényt termeli, és egy luciferáz, amely a kémiai reakciót hajtja. A fotoproteinek kissé eltérõ mechanizmust alkalmaznak, mint a luciferáz-luciferin rendszerek, de ennek ellenére enzimatikusak is. Egy ion - gyakran kalcium - elindíthatja a fénytermelési folyamatot, amikor egyes organizmusokban bejut a rendszerbe.
Mesterséges biolumineszcenciát lehet előállítani olyan vegyi anyagok kombinálásával, amelyek fényt generálnak, amikor egy edénybe keverik őket - ez történik egy izzópálcával. Ezek a pálcikák gyakran tartalmaznak feniloxilát-észtert, hidrogén-peroxidot és fluoreszcens festéket. Amikor ezek a vegyi anyagok egyesülnek, olyan reakciók sorozata fordul elő, amelyek energiát eredményeznek a festékben. Ez az energia gerjeszti a festék elektronjait, amelyek felszabadítják a fotont, amikor visszatérnek az alapállapotba.
A függetlenség napja kiváló alkalom a kémiai reakciók megfigyelésére, amelyek hő segítségével fényt termelnek. Sok színes tűzijáték, amely a fej fölött jelenik meg, ragyog, mert a robbanás utáni hő hatására a fémsók elnyelik az energiát. Amikor ez megtörténik, látható fényt bocsátanak ki. A látott szín a tűzijáték fémjétől vagy fémek keverékétől függ. A stroncium- és lítiumsók például vöröset eredményeznek, míg a rézvegyületek kéket.
