A lipidek természetben előforduló vegyületek, amelyek nem oldódnak fel a vízben; olajként, viaszként vagy zsírként találkozunk velük. A papíron általában vonalas szerkezetekként vannak ábrázolva, és két fő osztályuk van. A szappanosítható lipidek a zsírsavak hosszú láncai; ezek alkohol-alapú vegyületekkel, például acetonnal bomlanak le. A nem szappanosítható anyagok zsírban oldódnak; ezek közül a leghíresebb a koleszterin.
A koleszterin a szterincsalád tagja, az egyetlen lipid, amely gyűrűszerkezetnek minősül. Valójában tetraciklin elemek gyűrűs "rendszere" van; az egyik gyűrű kettős kötésben kapcsolódik vissza önmagához, megerősítve ezzel az elem szteroid tulajdonságait.
A koleszterin az egyetlen szterin lipid, amely bármilyen mérhető mennyiségben megtalálható az állatokban. A "gyűrűs szerkezetű lipid" család más tagjai azonban - amelyek mind az egészséges és tápláló előnyei az élelmiszereknek - tartalmazzák a szitoszterint, a stigmaszterint, az avenaszterint, a kampeszterint és a brassicasterol. Ezek mind megtalálhatók a növényekben, különösen a repce hajtásokban, amelyek az olaj népszerűségének köszönhetők.