A Föld vize a hidrológiai körforgáson keresztül folyamatosan átalakul. Számos természetes folyamat hatására a víz szilárd állapotból folyékony állapotba vált gáz állapotba. Amikor a víz gázzá válik, három különböző módon jut be a légkörbe.
Amikor a vizet forráspontjáig melegítik, vízgőzzé válik, és bejut a légkörbe. A napból származó energia hatására a víz felmelegszik és elpárolog. A légkörben felhőkben lévő nagy mennyiségű víz az óceánból elpárologtatott és végül a légkör felső részében sűrített vízből származik. A víz azonban elpárologhat a talajból és más felületekből is.
A légkörben lévő víz körülbelül 10% -a transzpiráció eredménye, amely folyamat során a növényi levelek felszabadítják a vízgőzt - állítja az Egyesült Államok Geológiai Kutatóintézete. A növényi gyökerek vizet vonnak a talajból. Ennek a víznek egy része gőzként kerül a légkörbe, amikor a levelekben a fotoszintézis során kis nyílások, az úgynevezett sztómák nyílnak.
A szublimáció magában foglalja a víz szilárd állapotából közvetlenül gáznemű állapotába való átmenetét, folyadékfázis nélkül. A jég általában nagy magasságban változik közvetlenül vízgőzzé, ahol a páratartalom viszonylag alacsony, száraz szél van, és sok a napsütés.