Az exszikkátor egy lezárható üveg vagy műanyag tartály, amelynek alsó részébe kis mennyiségű szárítószer kerül. A szárítószer felett egy sík emelvény ül. A tudósok vegyszereket tárolnak, és hagyják az elemeket kihűlni az exszikkátorban.
A fűtött mintákat és a főzőpoharakat, vagy a mérőtálat exszikkátorban lehűtjük, hogy megakadályozzuk, hogy a minta vagy a főzőpohár hűlés közben nedvességet gyűjtsön. Az exszikkátor belseje száraz az alján található szárítószer miatt, és mivel az a légzáró, hogy kívülről tartsa, nedves levegő nem kerülhet be.
Ha a mintát hagyják kihűlni a laboratórium szabad levegőjén, akkor a vizet felszívja a levegőből. Ha pontos súlyméréseket kell végeznie, ez a hozzáadott víztömeg helytelen mérést eredményez. A minta forrósággal történő lemérése szintén pontatlan méréseket eredményez, mivel a minta lehűlésekor a tömeg ingadozik. Ez az ingadozás enyhe lehet, de mégis eldobhatja az eredményeket.
A hidrofil vegyszereket, vagy olyan anyagokat, amelyek könnyen felszívják a vizet, mindig egy exszikkátorban tárolják. Ez szárazon tartja a vegyszereket és hosszabb ideig tart.