A szárítószerek olyan vegyi anyagok, amelyek könnyen felszívják a nedvességet a környező légkörből vagy kiszárítják; ezeket higroszkópos vegyületeknek is nevezik. Közülük sok, bár nem mindegyik, só. Számos alkalmazást élveznek mind a laboratóriumban, mind a kereskedelemben, ahol a nedvesség csökkentése a csomagolásban elősegítheti az élelmiszerek vagy más áruk lassú lebomlását.
Gyakori szárítószerek
A kalcium-klorid, a kalcium-szulfát, az aktív szén, a zeolitok és a szilikagél mind gyakori szárítószer. A kalcium-klorid az utak és a felhajtók kedvelt jégolvasztója is. A zeolitok alumínium-szilikát ásványi anyagok, amelyek számos mikroszkopikus pórusúak, és segítenek hatékonyan felszívni a különféle folyadékokat és gázokat, ez a tulajdonság mind szűrésben, mind szárítószerként hasznos. A szilikagél az előre csomagolt szárítószer számos kereskedelmi termékben, például a vitaminpalackokban.
Egyéb vegyszerek
Néhány vegyi anyag hatékonyan felszívja a nedvességet, de ritkán alkalmazzák szárítószerként, vagy azért, mert vízzel reagálnak, általában nagyon reaktívak, vagy más nemkívánatos tulajdonságokkal rendelkeznek. Például a kálium- és nátrium-hidroxid-pelletek könnyen felszívják a nedvességet a légkörből, de mindkettő erős bázis, és vízben oldva maró folyadékká válik. A lítium-alumínium-hidrid felszívja a vizet, de ez egy erős bázis, amely hevesen reagál a vízzel, ezért nem alkalmas szárítószerként. Néhány só, például magnézium-szulfát (Epsom-só), általában hidratált formában áll rendelkezésre, ahol a sókristály már tartalmaz a vízmolekulák sajátos aránya az ionos vegyületek minden képletegységéhez viszonyítva, és ezek a sók vízmentesen biztonságos szárítószerek forma.
Felhasználások a laboratóriumban
A víz sokféle reakciót zavarhat a laboratóriumban. A szárítószerek segíthetnek a nedvesség eltávolításában a levegőből, ha a víz nemkívánatos összetevő a reakcióelegyben. A lítium-alumínium-hidrid és a fémek, mint például a nátrium, hevesen reagálnak a vízzel. A víz befolyásolhatja egy tárgy súlyát is, például egy tégelyt, amely vegyszert tartalmaz, amelyet meg kell mérni; szárítószer segíthet kiszáradni egy tárgyat, hogy biztosan ne maradjon víz. A szárítószerek gyakran tartalmaznak indikátor kristályokat, sókat, amelyek színüket megváltoztatják, miközben felszívják a vizet.
A laboron kívül használ
Az olyan kereskedelmi termékek, mint a vitamintabletták, szárítószereket tartalmaznak a csomagolásukban az eltarthatóságuk növelése érdekében. A csomagolás belsejében található túlzott nedvesség felgyorsíthatja a romlást, miközben a száraz légkör megőrzése elősegíti a mikrobák növekedésének késleltetését. Bizonyos hangszerek tokjai gyakran tartalmaznak szárítószereket, hogy megakadályozzák a nedvesség károsodását. Az Országos Megújuló Energia Laboratórium 2010-ben folyékony szárítószeres légkondicionáló egységeket javasolt az otthonok és a vállalkozások hatékonyabb hűtési folyamatának elérésére.