A 20. század elején kifejlesztett gázkromatográfia (GC) egy olyan módszer, amelyet a keverékek - különösen illékony folyadékok, például benzol - keverékeinek összetevőinek szétválasztására és elemzésére használnak. Ezt az elválasztást a keverék első párologtatásával érhetjük el; A kromatográfiás egységhez kapcsolt tömegspektrométert használjuk a keverékben lévő vegyületek megfelelő azonosítására.
Miután a mintát befecskendezték a kromatográfiás gépbe, az elegyet elpárologtatták, és az alkotórészeket inert gázon keresztül csövön keresztül vitték át. A csőben a párologtatott alkatrészek folyadékon vagy álló fázison haladnak át a csőben. Az állófázist arra használják, hogy megakadályozzák a gázok teljes átjutását az oszlopon. Minél illékonyabb az alkatrész, annál kevésbé lép kölcsönhatásba az álló fázissal. Ezért minél gyorsabban halad át egy gáz a csövön - annál illékonyabb.)
A cső másik végén egy detektor fekszik, amelyet úgy terveztek, hogy érzékelje a keverék minden egyes elemét. Amint a vegyület elhagyja a csövet, a detektor több módszer egyikével képes felmérni a mennyiséget. Egyes detektorok lánggal égetnek el egy mintát, ionokat képezve. Ezeket az ionokat a láng elektromos vezetőképességének mérésével detektáljuk. Egy másik típusú detektor a vivőgáz vezetőképességének változásával méri a párásított minta jelenlétét.
A detektor kimenete vonaldiagramként jelenik meg, az észlelt vegyület mennyiségével az idő függvényében. A legillékonyabb vegyület csúcsként jelenik meg először a grafikonon. A grafikon későbbi csúcsai az eredeti keverék egyre kevésbé illékony komponenseit mutatják. A tudósok ezeket a kromatogramokat felhasználhatják a minta kémiai tulajdonságainak további lebontására keverék, a csúcsméretek aránya az anyagban lévő anyagok mennyiségéhez viszonyítva minta. A tudósok a csúcsok alatti területeket használják méretük meghatározásához.
A tömegspektrométer különösen hasznos ismeretlen keverék összetételének elemzésekor. A kombinált gázkromatográfia-tömegspektrometria (gc-ms) egység az alkatrészek tömegét pásztázza, amikor elmozdulnak a csőből. A tömegspektrométer energikus elektronokat lő ki a mozgó párásított mintára, ionizálva molekuláit. Ezután az analizátor az akkumulátorok tömeg / töltés aránya alapján válogatja át az ionokat. A kombinált gc-ms egységek ideálisak, mert azonnal meghatározhatják az alkatrészek tömegét, és azonosíthatják azokat az összetevőket, amelyek nem válnak el teljesen.