Az uretán olyan kifejezés, amely legalább három különböző anyagra utal: etil-karbamátra, karbamátra vagy poliuretánra. Míg ezek az anyagok a nitrogén-, hidrogén- és oxigénmolekulák kémiai összetétele alapján állnak összefüggésben, felhasználásukban eltérőek.
Etil-karbamát
Az uretán talán leggyakrabban etil-karbamátra utal, amely szerves vegyület, amelyet tipikusan a gyógyszerek szintézisében vagy peszticidekben alkalmaznak oldószerként és társoldószerként. Az etil-karbamátot általában fehér kristálynak vagy fehér, szemcsés pornak tekintik, amely könnyen feloldódik vízben. Kémiai képlete: C3H7NO2.
Karbamát
A karbamátot, más néven uretánt, leggyakrabban peszticidként használják, többféle peszticid - köztük sevin, aldikarb és karbaril - származik a vegyületből. A karbamátos növényvédő szerek gyakran használatosak, mert könnyebben lebomlanak, mint más növényvédő szerek, és nem annyira mérgezőek. A legalapvetőbb kémiai képlet az NH2COOH.
Poliuretán
A poliuretánok a szerves műanyagok csoportja, amelyek széles körű felhasználási területtel rendelkeznek. Amint a neve is mutatja, a poliuretánok elsődleges összetétele több uretán (vagy karbamát) csoport. A poliuretánokat általában tömítőanyagok, matracok, autóülések és cipők gyártásához használják.