Az argon, a Föld légkörében viszonylag bőségesen megtalálható elem, nem üvegházhatású gáz, mert, mint oxigén, nitrogén és egyéb gázok, nagyrészt átlátszó a csapdáért felelős fény hullámhosszáig hő. Az argon nem képez elég nagy és összetett molekulákat az infravörös fény blokkolásához, mint az ismert üvegházhatású gázok, például a szén-dioxid és a metán.
Argonról
A nemesgázok, az elemek csoportja, amely magában foglalja a héliumot, a xenont és a neont, az argon általában nem kombinálódik más atomokkal molekulák előállításához - még önmagával sem. Ezen tulajdonság miatt az argongáz egyetlen atomból áll, ellentétben a nitrogénnel és az oxigénnel, amelyek atompárokat, valamint összetettebb molekulákat alkotnak. Az argon a Föld légkörének mintegy 0,9% -át teszi ki - jelentős mennyiséget, közvetlenül a nitrogén 78 és az oxigén 21% -a mögött.
Üvegházhatás
Az üvegházhatás annak a hőfelhalmozódásnak az eredménye, amely a Föld felszíne közelében csapdába esik az atmoszférában. Az olyan gázok, mint a szén-dioxid, átengedik a látható napfényt, de blokkolják az infravörös fényt, amikor a fény felmelegíti a földet és az óceánokat. Az üvegházak nagy üvegterületekkel engedik be a napfényt; mint a CO2, az üveg blokkolja az infravörös fényt, melegedve a helyiségben. A Vénusz bolygó az üvegházhatás extrém példája; légköre 96,5 százalékos szén-dioxid, felületi hőmérséklete átlagosan 457 Celsius fok (855 Fahrenheit fok).
Molekuláris rezgések
Az üvegházhatású gázoknak vannak olyan molekulái, amelyek együttérzésben rezegnek az infravörös, de nem látható fénnyel; elnyelik és kisugárzik az infravörös energiát, de lehetővé teszik a normál fény áthaladását. Bár az argon elnyel bizonyos hullámhosszú fényt, gyakorlatilag átlátszó az infravörös felé. Mivel az infravörös fény áthalad az argonon, a gázzal körülvett bármely meleg tárgy hőt sugározva hűl a környező térbe.
Hírhedt üvegházhatású gázok
A szén-dioxid valószínűleg a leginkább vitatott üvegházhatású gáz, mivel a szénégető erőművek és más emberi tevékenységek évente sok milliárd tonnát pumpálnak a légkörbe. A metán egy másik, a szén-dioxid hőmegkötő képességének 25-szerese; a metán azonban csak 12 évig tart a légkörben, mielőtt lebomlik. A dinitrogén-oxidok üvegházhatása a CO2-értékének közel 300-szorosa, és több mint 100 évig fennmarad. Szintén aggodalomra ad okot a klórozott fluorozott szénhidrogének, bár ezek sokkal kisebb mennyiségben találhatók meg, mint a CO2 vagy a metán.