Az olaj eltávolítása a tengervízből ijesztő feladat lehet. Az olaj alacsonyabb fajsúly (0,79–0,84), mint a tengervíz (1,023–1,028), és emiatt a tengervíz tetején úszik, ami a „fölözést” a kőolaj tengervízből történő eltávolításának egyik leghatékonyabb „azonnali” módjává teszi. Más módszereket fejlesztettek ki, többek között diszpergálószert használnak az olaj elsüllyesztésére, "olajevő" baktériumok bejuttatására és egyszerűen az olaj természetes folyamatok általi lebontására.
Az egyik módszer az, hogy semmit sem csinálunk. A napsugárzás, a szél és az áram hatásai eloszlatják az olajat, és végül elpárolog. A nehezebb részek, amelyek nem párolognak el, elsüllyednek. Ez a módszer azonban csak akkor működik, ha a szárazföldi területeket, például a strandokat, nem fenyegeti olajfolt borításának veszélye, és maximalizálja az olajszennyezésnek kitett halak és élővilág veszélyeit.
A diszpergálószerek felhasználása az olajszennyezés elsüllyesztésére az Egyesült Államok vizein rosszalló. A diszpergálószerek ugyanúgy hatnak, mint egy népszerű mosogatószer. Hatékonyan kiküszöbölik a felületi feszültséget, amely megakadályozza a víz és a nyersolaj keveredését, és feltöri az olajat. Az olajat ezután a víz hígítja, és "természetesen" erodálja.
Az "olajfogyasztó" baktériumok és tápanyagok, mint például a nitrogén és a foszfor kiömlése, felgyorsítja az olaj természetes lebomlását. A speciális baktériumok az olajat ártalmatlan anyagokra, például CO2-re és zsírsavakra bontják, az úgynevezett biológiai lebomlás útján. A tápanyagok az olajat "ízletesebbé" teszik a baktériumok számára, így több olajat fogyasztanak.
Olajfolt meggyújtása eltávolítja az olajat azáltal, hogy potenciális energiáját hővé és fényvé alakítja. Ez a megközelítés nehéz szénmaradványokat hagy maga után, és csak a nyílt óceánon használható.
Az olajfoltok elszigetelő gémekkel is eltávolíthatók. A síkosság visszatartása után egy edző, amely síkfelszereléssel van felszerelve, eltávolíthatja azt. A skimmerrel az olajréteget - amely csak néhány milliméter mély - egy víztartályba kell "vákuumolni". A skimmerek nem működnek jól nagy szélben vagy tengeren.