A petróleum-éter és a dietil-éter hasonló elnevezései gyakran zavart okoznak a laboratóriumokban és más vegyszereket használó helyeken. A közös "éter" megnevezés ellenére ez két nagyon különböző vegyszer. Érdemes megérteni a kettő közötti különbséget, mivel azon kívül, hogy kémiai oldószerek, ezekben kevés közös van és nem cserélhetők fel.
Kémiai különbségek
A dietil-éter egy szerves vegyület, amelynek képlete CH3CH2OCH2CH3. Ez valóban egy éter, a szerves nómenklatúra nyelvén, mivel oxigénatomja mindkét oldalán szénnel rendelkezik, ez az éterosztályozás kritériuma. Furcsa módon a petróleum-éter nem éter, sőt, nem is egyetlen vegyszer. Ez különböző szerves vegyületek szénből és hidrogénből készült keveréke, beleértve a pentánt és a hexánt.
Fizikai tulajdonságok
A dietil-éter tiszta, színtelen folyadék szobahőmérsékleten. -116 Celsius-fokon fagy, 35 fokon forr. Párainak kissé édes illata van, és nehezebbek, mint a levegő. Nagyon gyúlékony, még nulla alatti hőmérsékleten is. A petróleum-éter szintén színtelen folyadék, és hasonló hőmérsékleten, 38 Celsius fokon forr. Füstjeinek szaga inkább hasonlít a benzinhez. Gyúlékony és elegendő gőzt termel ahhoz, hogy tűzveszélyessé váljon -18 fokos hőmérsékleten is.
Toxikológia
A dietil-éter mérgező, bár a múltban a fájdalom csillapítására használták a műtétek során. A szem, a bőr vagy a tüdő irritációját váltja ki. Nagy mennyiség belélegzése eszméletvesztést, lenyelés pedig hányingert vagy akár kómát okozhat. A hosszú távú expozíció májkárosodáshoz vezet. A petróleum-éter szintén irritáló hatású, lenyeléssel vagy belélegzéssel kómát okozhat. Azt is megállapították, hogy állati rákkeltő.
Expozíciós határértékek
Kimutatták, hogy 3400 ppm (ppm) petróleum-éter levegőbe történő négy órán át történő belégzése végzetes. A lényegesen magasabb dietil-éter - 31 000 ppm - halálos kimenetelű volt az egerek számára, bár csak fél óra alatt. Az Egyesült Államok Nemzeti Munkahelyi Biztonsági és Egészségvédelmi Intézetének (NIOSH) 1900 ppm expozíciós határértéke van a dietil-éter számára, amelyet azonnal veszélyesnek tartanak. A NIOSH átlagosan körülbelül 350 ppm-es petróleum-expozíciót tesz lehetővé a munkanap alatt.