Valamennyi lipid azonos atomokból áll: szén (C), hidrogén (H) és oxigén (O). A lipidek ugyanazokat az elemeket tartalmazzák, amelyek szénhidrátokat alkotnak, de eltérő arányban. A lipidek nagy arányban tartalmaznak szén- és hidrogénkötéseket, és kicsi az oxigénatomok. Bár a különböző lipidek szerkezete kissé eltér, a nagy mennyiségű C-H kötés azt jelenti, hogy az összes lipid rendkívül energiadús.
A lipidek tulajdonságai
A lipidek amfipatikusak. Ez azt jelenti, hogy a molekuláknak oldható és oldhatatlan részük van, ezért nem polárosak, és általában nem keverednek jól poláros anyagokkal, például vízzel. Míg a hidrofób, oldhatatlan részek csoportosulnak, a víz iránti affinitással rendelkező hidrofil részek kilógnak és sejtmembránokat képeznek. A lipidek közé tartoznak a zsírok, viaszok, olajok és szteroidok. A lipidek a test jelentős részét is alkotják, a sejtmembránok nagy részét alkotják. Képesek energiát tárolni és létrehozni a sejtek számára, ha metabolizálódnak.
Zsírsavak
A zsírsavakként ismert lipidformák jellemzően páros szénatomot tartalmaznak, általában 12 és 24 között. Ha a zsírsav szénatomjai között nincs kettős kötés, akkor telített. A telített zsírok a lehető legtöbb hidrogénatomot tartalmazzák.
Egy természetesen előforduló telítetlen zsírsav egy és hat kettős kötést tartalmaz a szénatomok között. Ezeket a kettős kötéseket két vagy több egyes kötés választja el egymástól. Az atomok közötti ilyen típusú kötések megakadályozzák a molekulák csomagolását, csökkentve az olvadáspontot.
Foszfolipidek
A foszfolipidek olyan lipidek, amelyek mind olajban, mind vízben oldódnak. Ez azért lehetséges, mert a zsírsavak szénhidrogén farka hidrofób, mint a legtöbb lipid. Az a foszfátcsoport, amely a szokásos harmadik zsírsav helyett két zsírsavhoz kapcsolódik, hidrofil, az oxigénatomok miatt, amelyekben sok pár osztatlan elektron található. Az olajban és vízben oldható anyagok, például a lecitin emulgeálószerként ismertek. A foszfolipidek szintén fontos szerepet játszanak a szervezetben. Mivel képesek lipid kétrétegeket alkotni, a foszfolipidek a sejtmembránok egyik fő alkotóeleme.
Izoprén alapú lipidek
Az izoprénen alapuló, elágazó, öt szénatomos szerkezetű lipidet gyakran használják gyógyszerekben, parfümökben és fűszerekben. A növényi anyag gőz desztillációja az izoprén azonosításához vezetett. Ennek a folyamatnak a kivonatai illóolajokként váltak ismertté. Számos molekulaszerkezet tartalmaz kondenzált izoprén monomereket. Ide tartoznak a szteroidok, például a koleszterin, az ösztrogén és a tesztoszteron.