Milyen elemek alkotják a levegőt, amelyet belélegzünk?

A Föld légköre akkora, amennyire láthatatlan. Hatalmas gázbuborék veszi körül a Földet, amelyre az emberek és az állatok támaszkodnak, hogy életben maradjanak, de nem látják és nem lépnek kapcsolatba tudatosan. E láthatatlanság ellenére a Föld légkörében sokkal több van, mint pusztán az oxigén. Ez egy összetett gáz-koktél, amelyek mindegyike hozzájárul a túlélés szempontjából létfontosságú légkörhöz.

A nitrogén színtelen, szagtalan, íztelen és inert gáz, amely a Föld légkörének 78 százalékát adja. A bolygón minden élő szervezetben jelen van, és a nitrogén körforgása lehetővé teszi a tudósok számára a mozgás nyomon követését a légkörből a talajba, a növény - és állatvilágba kerülő gáz, amely ezt követően lebomlik és visszaviszi a légkör. A nukleinsavat alkotó bázispárokban is jelen van, így az élet elengedhetetlen alkotóeleme.

Az oxigén a második leggyakoribb gáz a légkörben, de a harmadik leggyakoribb vegyszer az univerzumban a hidrogén és a hélium után. Az oxigén elterjedt a Föld levegőjében, tengerében és szárazföldjén, a Föld óceánjainak tömegének 88,8 százalékát teszi ki. Színtelen és szagtalan, a légkör 21 százalékát és tömegének 23 százalékát adja.

Az argon a Föld légkörének 0,93 százalékát veszi fel, ezzel a harmadik leggyakoribb gáz. Színtelen, szagtalan és íztelen, a legtöbb körülmények között inert. Ez a Föld légkörének tömegének 1,28 százalékát teszi ki. A Föld légkörében szinte az összes argon argon-40. Ez a földkéregben található kálium-40 izotópja, amely felezési ideje alatt lebomlik és a gázt a légkörbe engedi.

A szén-dioxid elengedhetetlen része a fotoszintézis folyamatának: a növények beszívják a gázt és helyette oxigént bocsátanak ki. Ezen alapvető szerep ellenére a szén-dioxid csak a Föld légkörének 0,0387 százalékát adja. A gáz színtelen és szagtalan, mennyisége a légkörben szezonálisan ingadozik, az északi félteke tenyészidejétől függően. Ez annak a ténynek köszönhető, hogy az északi féltekén nagyobb a szárazföldtömeg, és ennek következtében több növényzet képezi a gáz fotoszintetizálását.