A dehidrációs reakció egyfajta kondenzációs reakció. Két vegyület kombinációjának folyamata során az egyik reaktánsból egy vízmolekulát távolítanak el, telítetlen vegyületet képezve. Egy másik különálló módszer annak megállapítására, hogy a reakció dehidrációs reakció-e, hogy az egyik termék mindig víz.
Két vegyület kémiai reakciója, amely vizet eredményez, dehidrációs reakció. Például, ha két reagenst kombinálunk, ahol az egyik reagens hidrogénje kötődik a másik reagens hidroxilcsoportjához, dimert és vízmolekulát hozhat létre.
A dehidratációs reakciókban általában használt vegyi anyagok közé tartozik a tömény foszforsav, tömény kénsav, forró alumínium-oxid és forró kerámia.
A monométer meglehetősen kicsi molekula, mint amely képes kovalens kötéseket kialakítani más molekulákkal polimerek kialakításához. A polimerek meglehetősen nagy molekulák, amelyek sok hasonló vagy indentikus monomer hálózatából vagy láncából állnak, amelyek egymáshoz vannak kötve. Amikor ez dehidrációs reakcióban következik be, dehidrációs reakció polimernek nevezzük. Ha sok polimer összekapcsolódik a biológiában, makromolekulákat hoznak létre, amelyek elengedhetetlenek az összes élő szervezet túléléséhez és növekedéséhez. A négy fő osztály a szénhidrátok, lipidek, fehérjék és aminosavak. Az állatok táplálékkal fogyasztják az alapvető tápanyagokat, a növények pedig a talajból húzzák ki tápanyagukat.
A savas anhidridet termelő reakció dehidrációs reakció. Például az ecetsav dehidratációs reakcióval ecetsavanhidridet és vizet képez. Ennek képlete a következő: