A kőzetciklus a föld ásványainak folyamatosan változó állapotának folyamatos folyamata. Hasonlóan a víz körforgásához, amely abból áll, hogy a víz gőzzé, felhőkké, esővé, majd ismét víztestekbe gyűlik, a kőzetciklus megmagyarázza a földi ásványi anyagok módját változás. A kőzetciklus megértése után jobban megérthetők és tanulmányozhatók a geológiai minták és jelenségek, például a hegyek, a vulkánok és a patakmedrek.
Nehéz meghatározni, hogy a kőzetciklus melyik lépése az első, mivel a ciklus folyamatos folyamat, amely gyakorlatilag soha nem ér véget. A ciklus elmagyarázása céljából azonban azzal kezdjük, amit naponta látunk körülöttünk: sziklákkal. Az idő múlásával a sziklákat kopja a szél, az eső, a folyók, a patakok, a fagyasztó és olvadó jég és a természet egyéb erői. A kőzetek felbomlanak, sőt lassan apró részecskékké válhatnak, mint a homok, amelyeket együttesen üledéknek nevezünk.
Az üledékeket a szél végig fújja, és patakok hordozzák. Számos részecske a meder aljára kerül, ahol összenyomódnak, és végül az úgynevezett üledékes kőzetké válnak. A homokkő egyfajta üledékes kőzet. Amikor a föld tektonikus lemezei elmozdulnak, ezek a kőzetek a föld alá húzódhatnak, ahol rendkívül meleg van.
Amikor a kőzetek elég mélyen a föld felszíne alá vannak tolva, a hő szó szerint megolvaszthatja őket, és magma jön létre. Amikor a magma kijön a földből, lávának hívják, de nem minden magma teszi a föld fölé. Néhány magmát felfelé tolnak, ahol kissé hűvösebb, és mivel a különböző ásványi anyagok mást vesznek fel mennyi idő alatt lehűl, a magmában lévő ásványi anyagok elválnak, és kőzetek, például gránit képződnek föld alatt. Ezek a kőzetek végül a földlemezeken végzett mozgások révén jutnak el a felszínre. Más kőzetek akkor keletkeznek, amikor a vulkánból láva jön ki. Így a láva sokkal gyorsabban hűl, nem ad időt az ásványi anyagoknak a szétváláshoz. Ez a folyamat általában lávaköveket és más hasonló köveket képez.
Most a sziklák visszatértek az 1. lépésre, ahol ismét üledékké, üledékes kőzetekké, magmává, majd ismét sziklává válnak.
