A terepi geológusok a kőzeteket természetes környezetükben vagy a helyszínen vizsgálják. Korlátozott vizsgálati módszerek állnak a rendelkezésükre, és elsősorban a látásra, az érintésre, néhányra kell támaszkodniuk egyszerű eszközök és széles körű ismeretek a kőzetekről, az ásványokról és a kőzetképződésről a különböző kőzetek azonosításához rétegek. A kőzetek származásuk és sűrűségük alapján három fő típusba sorolhatók: üledékes, magmás és metamorf. A kőzetrétegeket három fő csoportba sorolják, a paleozoikumba, a mezozoikumba és a kenozoikumba, a lerakódás geológiai korszaka alapján.
Kérges felület
A kőzet az ásványokból álló kemény, abiotikus anyag, amely a Föld külső rétegeit alkotja. A kőzetrétegeket a szuperpozíció törvénye szabályozza, amely kimondja, hogy az idősebb rétegek mélyebb szinteken vannak, az újabb rétegek pedig közelebb vannak a felszínhez. A valóság azonban a helyszínen nem ilyen egyszerű. Míg egyes területeken rendezetlen sorrendben zavartalan rétegek vannak, a geológiai események más területeket zavaros zűrzavarba hagytak. Magmás behatolás és extrudálás akkor keletkezik, amikor a magma alulról áramlik át a kőzetrétegeken, és a láva felülről beolvad bennük. A föld- és tengerrengések, valamint a tektonikus mozgások összehajthatják a kőzetrétegeket, vagy teljesen megszakíthatják és megemelhetik hibáikban. A súlyos felfordulás az erózió nem megfelelőségét okozhatja, ahol a felemelt terület erodálódik, majd visszalendül, majd új lerakódás fedi le. Mindezek nagyon zavaróvá tehetik a rétegek közötti válogatást.
Leengedték és feldobták
A legtöbb kőzet üledékes. A víz rétegenként rakódik le. Az üledékes kőzet általában közvetlenül a talaj vagy az iszap alatt található. A magmás kőzet közvetlenül a magmából vagy a lávából keményedik. Megtalálható a felszínen, vagy lerakódhat oszlopokban vagy medencékben a többi kőzetrétegben. A metamorf jelentése "átalakuló", a metamorf kőzet pedig magában foglalja a Föld alapkőzetét és nagyon mélyen kéregkőzet, amelyet a kőzet, a víz, a talaj és a biomassza hatalmas nyomása nyomott össze azt.
Érintés és webhely
A terepi geológusok megfigyelik a kőzetek szerkezetét, keménységét és összetételét, hogy azonosítsák azokat a rétegeket, amelyekből származnak. Jellemzően minél keményebb és sűrűbb a részecske, annál idősebb a kőzet és annál mélyebb a réteg. A keménység egyszerű köröm- vagy zsebeszközzel tesztelhető. A kristályosodást egy kőzet hasadási mintázatának és fényének megfigyelésével is megvizsgálják, mert a magmás és üledékes kőzetek másképp tükrözik a fényt. A szín és az alak is utal a szikla szülő rétegére.
Ősi lakók
A kövületek segítik a terepi geológusokat a kőzetrétegek három fő csoportjának azonosításában, a geológiai korszak szerint osztályozva. A paleozoikus réteg (542-251 millió évvel ezelőtt) a Föld legkorábbi életének rekordja. Fosszíliái a gerinctelenektől kezdve az első állkapocs nélküli halakig, a korai állú halakig, a kétéltűekig és a hüllőkig terjednek, de a dinoszauruszok és emlősök előtt megállnak. A mezozoikus réteg (251–65,5 millió évvel ezelőtt) a dinoszauruszok, valamint az első emlősök és virágos növények maradványait tartalmazza. A kenozoi réteg (65,5 millió évvel ezelőtt a mai napig) az első archaikus madarak körül kezdődik, az első modern emlősök kövületeit tartalmazza és a mai napig folytatódik.