A 20. század előtt az emberek nem tudták, hogy a földrészek a bolygó körül mozognak. A kontinentális sodródás olyan lassú folyamat, hogy nem lehet látni, hogy a szárazföldi tömegek szabad szemmel elmozdulnak. Mivel a kontinensek soha nem hagyják abba a mozgást, a ma ismert világtérkép a távoli jövőben sem fog ugyanúgy kinézni.
Kontinentális mozgás: Első nyomok
1915-ben Alfred Wegener kiadta "A kontinensek és óceánok eredete" című könyvet, amely megosztja elméleteit a kontinentális sodródásról. Nem ő vette észre elsőként, hogy Afrika és Dél-Amerika látszólag összeillenek egymással, mint a kirakós darabok. De elsőként mutatott be tudományos bizonyítékokat, amelyek azt mutatták, hogy ezek a kontinensek egykor szárazföldi tömegek voltak.
A bizonyítékok alátámasztása
A tudósok két helyen fedezték fel a mezosaurus maradványait: Dél-Amerikában és Afrika déli részén. Mivel ez a kihalt hüllő nem úszhatott meg a két kontinens között, valószínű magyarázata mindkét helyen való jelenlétére az, hogy egykor egyetlen szárazföldi tömeg volt. Az 1950-es években az olyan területeken végzett új felfedezések, mint a paleomagnetizmus, a tudósok többségét arra késztették, hogy a kontinensek mozogjanak. A tektonikus mozgás nemcsak elválasztja a szárazföldi tömegeket, hanem földrengéseket is okoz, kitör a vulkánoktól és hegyeket épít.
Szuper méret
A szuperkontinens más szárazföldekből álló szárazföldi tömeg. A geológusok úgy vélik, hogy a Föld összes kontinense egykor kialakította a Pangea-t, egy szuperkontinenst, amely körülbelül 225 millió évvel ezelőtt létezett. Mivel a kontinensek ma már egyedülálló entitások, különálló óceánokat is lát, például az Atlanti-óceánt és a Csendes-óceánt.
Minden a tányérokról szól
A lemezes tektonikai elmélet megmagyarázza, miért mozognak tovább a kontinensek. A bolygó külső héja lemezekből áll, amelyek évente néhány centimétert mozognak. A Föld belsejéből származó hő okozza ezt a mozgást konvekciós áramok a palástban. Évmilliók alatt ez a lassú mozgás arra késztette az egyetlen szuperkontinenst, hogy a ma látható hét földrészre szakadjon.
A lemez tevékenysége megváltoztatja a földkéreget
A legtöbb lemezmozgás olyan határokban történik, amelyek a különböző lemezek között helyezkednek el. Amikor a lemezek eltávolodnak egymástól, új kéreg keletkezik a különböző határokon. Ezzel szemben a tektonikus mozgás elpusztítja a kérget, amikor az egyik lemez a másik alatt mozog konvergens határokon. Azoknál a transzformációs határokon, ahol a lemezek egyszerűen vízszintesen elmennek egymás mellett, a mozgás nem hoz létre és nem semmisít meg kéreget. A geológusok olyan lemezhatár-zónákat is megfigyelnek, ahol a lemezek közötti határok nincsenek jól meghatározva.
Tekintse meg a Tectonic Motion in Action funkciót
Látogasson el az izlandi Krafla vulkánba, és néhány hónapon belül szélesebbé válik a talaj repedése. A felszíni repedések 1975 és 1984 között mintegy 7 méteres elmozdulásokat okoztak a talajban. A tudósok kis méretekben követhetik a lemez mozgását, lézeres eszközök segítségével felmérések készítéséhez. A műholdak segítenek a tudósoknak abban, hogy pontos méréseket végezzenek a Földön a mozgásuk megfigyeléséhez. Geodéziának hívják ezt a folyamatteret.