A parti vörösfenyő, a Sequoia sempervirens, a világ legmagasabb fafaja és Észak-Amerikában a leggyorsabban növekvő tűlevelű vagy kúpot hordozó fa. A vörösfák nemcsak a föld legmagasabb élőlényei; a legidősebbek közé is tartoznak. Ezeknek az óriási fáknak a fája olyan nagyra becsült, hogy ma már kevés és szövetségi védelmet igényel. A parti vörösfát gyakran összekeverik unokatestvérével, a Sequoia gigantea-val, az óriási sequoia-val.
Hogyan különböznek a parti vörösfenyő és az óriási Sequoia
A vörösfák keskeny sávban nőnek Kalifornia északi partja mentén, míg az óriási szekvencia a kaliforniai Sierra Nevada hegység nyugati lábánál található. Az óriási szekvencia hosszabb ideig él, mint a parti vörösfenyő, és átlagosan nehezebb, a legnagyobb súlya 2,7 millió font, szemben a parti vörösfenyő maximális 1,6 millió fontjával. A vörösfát unokatestvére felülmúlhatja, de ha a magasságról van szó, a vörösfenyő a bajnok.
Földrajz
Kalifornia északi partja tökéletes termesztési körülményeket nyújt a vörösfához. A Csendes-óceán hűvös, nedves levegője a vörösfákat mindig nedvesen tartja, még a forró, száraz nyarakban is, és ezt tette az elmúlt 20 millió évben. Ezek a tökéletes termesztési körülmények csak egy helyen állnak fenn a Földön, egy 5-35 mérföldes tengerparti sávban Oregon délnyugati részétől egészen Monterey partjától délre, északnyugaton Kalifornia.
Fakitermelés
A kaliforniai aranyvirág olyan emberek ezreit vonzotta, akiknek fára volt szükségük. A hatalmas vörösfák hatalmas állományai végtelennek tűnő, könnyen megmunkálható és tartós fűrészárut biztosítottak. A 19. század végére a hatalmas állványok eltűnni kezdtek. Az utolsó fa védelme érdekében 1968-ban létrehozták a Redwood Nemzeti Parkot.
Kor
Hogy a vörösfák miért nőnek ilyen magasra, nem tudni, de a hosszú élettartamnak mindenképpen köze van ehhez. Egyes vörösfenyőkről úgy gondolják, hogy legalább 2200 évesek, de az átlag 500-700 év. Hosszú életükhöz hozzájárul az a tény, hogy a vörösfáknak csak két természetes ellenségük van, a szél és a tűz. Az idősebb fákat vastag, cserzőanyagban gazdag kérgük védi a rovaroktól és a tűzkároktól. A vörösfáknak nincsenek ismert betegségei, de sekély gyökereik valóban veszélyeztetik a csúcsnehéz fákat a szél megdöntésével.
Magasság
Nehéz meghatározni a vörösfenyő átlagos magasságát, mivel minden vörösfát meg kell számolni és meg kell mérni. A kétszáz láb hosszú vörösfák nagyon gyakoriak, és a folyók partjainál növő fák, ahol mély, nedves talaj található, általában 300 láb vagy annál magasabbak. A valaha mért legmagasabb vörösfenyő egy Hyperion nevű vörösfenyő, amelyet Chris Atkins és Michael Taylor fedezett fel a Redwood Nemzeti Parkban. 379 láb fölé magasodik, magasabb, mint a Szabadság-szobor.