Az esőerdő a földgömb trópusi vagy mérsékelt területe, amely lényegesen több csapadékot kap, mint más területek. A trópusi esőerdők többnyire az Egyenlítő közelében találhatók, míg a mérsékelt égövi esőerdők a sarkakhoz közelebb eső más szélességeken jelennek meg. Az éghajlat, a talajtípus, a csapadék, a hőmérséklet és a napfény mind abiotikus tényezők, amelyek meghatározzák az összetételt egy esőerdő, beleértve az esőerdők közötti főbb különbségeket a trópusi és mérsékelt égövi régiókban földgolyó.
Minden nap esős nap
Az esőerdő környezetében jelentős a csapadékmennyiség, évente 50 és 300 hüvelyk közötti csapadékmennyiséggel. Ez a hihetetlen mennyiségű nedvesség sok egyedülálló adaptációhoz vezet a növényfajokban, mivel a tápanyagok befogása, mielőtt a heves esőzések elmosnák őket, elengedhetetlenek a túléléshez. Sok régióban "nedves évszak" van, amikor a monszunok vagy a nagyobb esőzések gyakoribbá válnak. A mérsékelt éghajlatú esőerdőkben néhány csapadék havazásként esik magasabb magasságokban. Az esőerdők páratartalma átlagosan 77 és 88 százalék között változik, ami lehetővé teszi az epifiták vagy "légi növények" növekedését, amelyek olyan területeken nőnek, mint a faágak, talaj nélkül.
Szegény alapítványok
Mivel a tápanyagok felvétele a talajból gyors, az érett esőerdők talaja gyakran laza, homokos és tápanyagmentes. A fák a föld feletti gyökérrendszereket használják a tápanyagok befogására, amelyek lebomló szerves anyagok formájában lefelé szűrődnek, mielőtt a heves esőzések elmoshatnák őket. Ez hihetetlenül tápanyagokban gazdag talajréteget hoz létre. Mivel az esőerdők mélyebb talaja olyan erősen kimosódott, a nagy fák kevés tápanyag-támogatást kapnak. Ez olyan adaptációkhoz vezet, mint a támgyökerek, amelyek akár 15 lábnyira nyúlnak az erdő talajáig, hogy támogatást nyújtsanak a nagy fák számára.
Forró és hideg
Az esőerdők hőmérséklete régiónként változik. Átlagosan a hőmérséklet ritkán emelkedik 34 Celsius-foknál (93 Fahrenheit fok) vagy 20 Celsius-foknál alacsonyabb hőmérsékleten (68 Fahrenheit fok). A mérsékelt esőerdők azonban lényegesen hidegebb hőmérsékleten is létezhetnek. Mint trópusi unokatestvéreik, ezek az esőerdők is erősen esnek és hasonló talajprofillal rendelkeznek. Biológiájuk azonban teljesen egyedi, a lombhullató fák és a hűvösebb hőmérséklethez szokott örökzöldek keverékéből áll. Ezek a mérsékelt éghajlati körülmények az észak-amerikai északnyugaton és olyan régiókban fordulnak elő, mint Új-Zéland és Chile.
Készült az árnyékban
Az esőerdők növényzetrétegei a napfény 6 százalékának kivételével kiszűrhetik a nap fényét, még mielőtt elérné az erdő talaját, korlátozva a lombkorona alatti növényzet növekedését. Néhány fiatalabb fa évtizedekig elárnyékolhat az árnyékban, amíg egy leesett fa lyukat nem hoz létre a lombkoronában. Amikor ez bekövetkezik, a növekedés azonnali és a lombkorona néhány év alatt helyreáll. A szőlő és a liana vagy a fás szőlő gyakran versenyez a fákkal a napfényért, ha törzsük mentén felmásznak a lombkoronára, időnként megfojtja vendéglátóit azzal, hogy megtagadja tőlük a fotoszintetizáláshoz szükséges értékes napfényt.
