A különféle vulkánok közül a pajzsvulkán a legkevésbé erőszakos, és valójában csak egy van kitörés formája: a magma - láva - kiömlése és áramlása a pontjától kifelé haladva eredet.
A pajzsvulkánok gyengéden lejtős dombokat és hegyeket hoznak létre, többé-kevésbé kupolás formájúak, ellentétben a más típusú vulkánok okozta durva és sziklás hegyekkel.
Ezek a lávák bazaltos összetételűek, ezért sötét színűek.
A pajzsvulkánok néhány helyszíne
A vulkánok a világ legnagyobbjai közé tartoznak. A pajzsvulkánok leghíresebb példája a Hawaii-szigetek láncolatában található, amely teljes egészében ilyen típusú vulkánokból áll.
Észak-Kaliforniában és Oregonban is vannak nagy pajzsvulkánok, amelyek bázisa akár négy mérföld átmérőjű.
A lávaáramlások típusai a pajzsvulkánokból
A pajzsvulkánokból származó láva elsősorban kétféle típusú, a pahoehoe - ejtsd: "pah-hoy-hoy" - és az a'a (ejtsd: "ah-ah" - mondta élesen). Mindkét típus felszíni kitörésekből ered, míg egy harmadik típus, a párna láva, valószínűleg a tenger alatti kitörésekből alakul ki.
A párna láva azonban kialakulhat a föld szélén és a tengerbe áramló pahoehoe lávából is. Amikor a tengerrel találkozik, rengeteg gőz keletkezik, ami lehűti a lávát; de a láva még mindig rendkívül forró, miközben tovább mozog a víz alatt. A hűvös tengervíz elindítja a hűtési folyamatot, és lassítja a láva áramlását, aminek következtében hagymás dombok képződnek, párnákra emlékeztetve.
A lávatípusok jellemzői a pajzsvulkánoktól
A Pahoehoe áramlás sokkal vékonyabb, mint az a'a láva, ezért gyorsabban halad, ami miatt kötélre hasonlító széles sávokba tömörül. Amikor kihűl, simán lehet járni rajta.
Az A'a láva viszont lassabban folyik, és bár még mindig bazaltos láva, sokkal vastagabb. Sokkal vaskosabb konzisztenciájú.
A geológusoknak nincs teljes magyarázatuk ezekre a különbségekre, mivel kémiailag a két típus megegyezik. Tudják, hogy a pahoehoe átalakulhat a'á, de fordítva soha.
A pajzsvulkánok által létrehozott egyéb funkciók
A lávacsövek a pajzs típusú vulkánok legérdekesebb tulajdonságai. Jellemzően egy folyó vagy más földtani jellemző lefutását követik lejtőn. Ahogy a láva felülete lehűl, az alatta lévő, még forró láva szigetelésként működik, amely tovább áramlik.
Amint a kitörés alábbhagy és megáll, a lávacső üregessé válik, amikor az utolsó forró láva lefelé fut. Amikor a cső teljesen kihűlt (ez sok évbe telhet), barlangfajta lett.
A lávacső-barlangokban az az érdekes, hogy mivel olyan jellemzőket követtek, mint például a folyó, általában nincsenek olyan komplex fordulatok, mint a mészkőbarlangokban. Ezért szinte lehetetlen eltévedni egy lávacső-barlang felfedezésével. Általában zsákutcába csípnek, amikor az eredeti áramlás forrása közelében vannak, és a felfedezők egyszerűen megfordulhatnak, és kiléphetnek a belépő útból.