A piócák olyan szegmentált férgek, amelyek sokféle környezetben élnek, beleértve az édesvizet, a sós vizet és a szárazföldet is. A hermafroditák és a gubókban tárolt tojásokból hoznak fiatalokat. Néhány pióca húsevő, és egészben lenyeli a zsákmányt, de a legtöbb parazita, a testük két végén elhelyezkedő két szívókoronggal rátapad és áthalad gazdájukon. A vérszívó piócák érzéstelenítő vegyi anyagokat, antikoagulánsokat és antibiotikumokat szabadítanak fel gazdáikba, így a harapás nem érezhető, a vér szabadon áramlik, és kevés az esély a fertőzésre.
Reprodukció
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Minden pióca hermafrodita, vagyis mindegyiknek van hím és női reproduktív szerve is. Azonban nemi úton szaporodnak - általában testük összefonódásával. Az egyik pióca hím szervéből felszabadul egy spermatofor vagy egy kapszula, amely körülveszi a spermiumokat, és ezután kapcsolódik a másik piócához. A spermium a csatolódás után kilép a spermatofórból, és átjut a másik pióca bőrén. Ha bent van, a petefészkekbe utazik és megtermékenyíti a petesejteket.
Tojás
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
A piócák gubókat készítenek, amelyekbe petéiket rakják. Egy pióca elválasztja gubóját a mirigyektől - a gubó kezdetben magába foglalja a piócát. Amikor a gubó lecsúszik a pióca testéről, a megtermékenyített petesejtek a gubóhoz kapcsolódnak, és vele együtt mennek. A piócák gubóikat olyan szubsztrátumokhoz rögzítik, mint a sziklák vagy a növények.
Gyakran késik a petesejt megtermékenyítése és a petesejt lerakódása; egy piócatípus esetén akár 9 hónap is eltelhet a kopuláció és a gubóváladék között. Egyes fajokban a tojás fejlődése a gubóban mindössze egy hét. Másoknál a tojás fejlődése hosszabb ideig tart, és több szülői gondoskodást igényel. A vékony falú gubók például megkövetelik, hogy az ápoló pióca a testével takarja be, amíg a peték be nem érnek. Az újszülött piócák gondozójuk testéhez kapcsolódnak, amelyet azonnal elhagynak, amint a megfelelő gazda a közelben van, és táplálkozni tudnak. Az első étkezés után teljesen függetlenek.
Fiatalkorúak
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
A piócák epimorfak, vagyis átmennek a növekedés szakaszain anélkül, hogy alapvetően megváltoznának. A gubóból kikerülő fiatalkorú egész életében azonos számú szegmenssel rendelkezik, ellentétben a gilisztákkal, amelyek növekedésükkor adnak szegmenseket. A földigilisztáktól eltérően a piócák sem képesek regenerálni testük egy olyan részét, amelyet elvágtak. A fiatalkori szakaszban a piócák típusuktól függően kétféle növekedést mutatnak. A gyors emésztésűek rendszeresen táplálkoznak és folyamatosan növekednek, míg a lassú emésztésűek spurtákban nőnek, és hosszú ideig képesek táplálkozás nélkül elmenni.
Felnőttek
•••sydeen / iStock / Getty Images
A piócák felnőttkorukat akkor érik el, amikor elérik a kritikus testtömegüket, vagy amint elérik a nemi érettséget, a típustól függően. Az átlagos felnőtt pióca általában 15 és 30 mm közötti, azonban a trópusi régiókban 200 mm hosszú piócákat is találtak. A piócák egyszer vagy egyes esetekben kétszer szaporodnak. Ennek ellenére a piócák hónapokig vagy egy évig élhetnek a szaporodás előtt, és ugyanolyan hosszú ideig élhetnek túl az etetés között is.
Élelmiszerforrások
•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images
A pióca fajok általában specifikusak, és halakat, kétéltűeket, hüllőket, madarakat vagy emlősöket támadnak, kevés átfedéssel. Élelmiszerforrásaik ugyanolyan mértékben változnak, mint élőhelyeik és különálló fajaik. A pióca, amely elsősorban vízi szárnyasokkal táplálkozik, először a madár bármely részéhez rögzülhet és elkészülhet a madár fejéhez vezet, ahol a madár szeme vagy annak belső része táplálkozáshoz kapcsolódik orrlyuk.
Az emlősökkel táplálkozó piócák nem tesznek különbséget tehenek, lovak, emberek vagy kutyák között; bármely emlős megteszi. Hasonlóképpen, a piócák, amelyek halakból táplálkoznak, nem kizárólag egy adott halfajból táplálkoznak, hanem minden halból.