A Föld felszínén vagy annak közelében található kőzetek folyamatosan lebomlanak az időjárásnak nevezett természetes folyamat során. Az időjárás mechanikai, kémiai és biológiai mechanizmusok útján bontja le a kőzeteket. Ezek a folyamatok gyakran együtt működnek az adott kőzet végső mállásának elérése érdekében. Idővel ezek az időjárási erők egész hegyeket szintezhetnek, vagy hatalmas barlangokat faraghatnak ki.
Időjárás alapjai
A természet két elsődleges romboló erővel rendelkezik: az időjárás és az erózió. Az időjárás a sziklák felbomlásával és bomlásával jár. Ez a felszínen vagy annak közelében történik, és mindig ott történik, ahol a kőzet található. Az erózió viszont magában foglalja az időjárás okozta termékek mobil ágens, például szél vagy víz beépítését és szállítását. Az időjárás kisebb kőzetdarabokat eredményez, amelyek összetételükben hasonlóak lehetnek az alapkőzethez, vagy eltérőek lehetnek.
Fizikai időjárás
A fizikai időjárás a kőzet mechanikai úton történő lebontásával jár, jellemzően a hőmérséklet és a nyomás változásával. A kapott darabok megtartják eredeti összetételüket. A természet egyik legfőbb fizikai időjárási mechanizmusa a fagy ékelődése. A víz repedéseken keresztül behatol egy sziklába, majd megfagy. Ez terjeszkedést okoz akár 4,3 millió font / négyzetméter nyomással, ami kőzetdarabot eredményez. A hámlás vagy a kirakodás akkor következik be, amikor a kőzetre gyakorolt nyomás emelkedése vagy eróziója miatt csökken. A csökkent nyomás a kőzet tágulását eredményezi, amely széttöredezéshez vezet. A hőtágulás és a kristályosítás szintén olyan módszer, amellyel a kőzet mechanikusan mállódik.
Kémiai mállás
A kémiai mállás magában foglalja a kőzet kémiai úton történő lebontását, vagyis a kőzet belső szerkezetét az elemek hozzáadása vagy eltávolítása megváltoztatja. A kapott darabok összetétele eltérő. Oldódás vagy kimosódás akkor következik be, amikor bizonyos ásványi anyagok savas vízben oldódnak, mint például a halit és a kalcit. Az oxidáció akkor megy végbe, amikor az oxigén vasat tartalmazó szilikátokkal kombinálva rozsdát képez. Ez jellemző a maffikus kőzetekre, amelyek összetétele ferromágneses. A hidrolízis akkor következik be, amikor a jellemzően szénsavból származó hidrogén szilikát ásványokkal kombinálva agyagot termel.
Biológiai időjárás
Biológiai időjárás magában foglalja a kőzet lebontását organizmusok kémiai vagy fizikai tényezői által. A kapott darabok megtarthatják vagy sem megtarthatják eredeti összetételüket. A gyökérékelés a biológiai időjárás gyakori típusa. Ez akkor fordul elő, amikor a gyökerek behatolnak egy sziklába, és tovább növekednek. A tágulási nyomás széttöredezettséget okoz. Az állati aktivitás, például a fúrás, szintén széttöredezéshez vezethet. Míg ezek a fizikai biológiai időjárási viszonyok példái, a kémiai biológiai időjárásnak is vannak típusai. Például a zuzmó, a gomba és a penész savakat képes kiválasztani, amelyek megváltoztatják a kőzet kémiai összetételét. A szerves törmelék kémiai időjárást is okozhat. Ez akkor fordul elő, ha a bomlás során szén szabadul fel. Ez a szén vízzel kombinálva gyenge savat képezhet.