A hörcsögök egyfajta rágcsálók a Cricetinae (Cricetidae család) alcsaládban. Többféle hörcsögfaj létezik. Az arany hörcsög, Mesocricetus auratus, a leggyakoribb háziállatfaj.
Sok embernek szép emlékei vannak hörcsögállatáról, és hajlamosak megfeledkezni a vadonban élő hörcsögökről. Mint minden háziasított állat, a hörcsögök eredetileg vad populációkból származnak.
Hörcsög életciklusa
A hörcsög élettartama általában két-négy év. Hat-nyolc héten hörcsögök ivarérettek. Egy nőstény hörcsögnek évente két és négy alma van, különböző párokkal. A terhesség 15 és 22 nap között tart.
Átlagosan minden alom hat csecsemőből áll. Az alom azonban akár 13 is lehet, vagyis a hörcsögök évente akár 30 utódot is hozhatnak. A nőstények egyedül nevelik a fiatalokat, és körülbelül három hetes korukban ápolják őket.
Honnan jönnek a hörcsögök?
A hörcsögök az úgynevezett palearktikus tartományban találhatók. A palearktikus hegység Kelet-Európán, Szírián, Iránon, Mongólián, Szibériában, Kis-Ázsiában, Észak-Kínában és Koreában terül el.
A szeretett aranyhörcsög háziállatok szíriai eredetűek.
Mi a hörcsög természetes élőhelye?
A vadonban a hörcsögök természetesen nagyon száraz, nyílt területeken élnek, mint pl sivatagok, dűnék, cserjések, sziklás területek és folyóvölgyek. Ezek a környezetek nappal és nyáron melegek lehetnek, éjszaka és télen pedig hidegek.
A hörcsögök kertekben, gyümölcsösökben és mezőgazdasági területeken is élhetnek. A hörcsögök kiterjedt, egymással összekapcsolt utakat és barlangokat ásnak, hogy éljenek, élelmiszert tároljanak, fiatalokat neveljenek és hibernáljanak.
Hogyan illeszkednek a vad hörcsögök az élelmiszer-webbe?
A többi rágcsálóhoz hasonlóan a hörcsögök is mindenevők. A hörcsög étrendjének többségét gabona alkotja. A hörcsögök gyümölcsöt, gyökereket, magokat, leveleket, gerincteleneket és néha kisebb emlősöket, békákat és gyíkokat is fogyasztanak.
Látható, hogy a hörcsögök tele vannak az arccsákjukkal, és visszaviszik őket az üregébe tárolásra.
Állatok, amelyek gyakran esznek hörcsögöket a vadonban
Kis emlősök lévén, a hörcsögök gyakran a nagyobb mindenevők és a húsevők áldozatává válnak. Aki megeszi őket, a fajtól és a lakóhelytől függ. A vadon élő hörcsögök ragadozói közé tartoznak a kígyók, a ragadozó madarak és a ragadozó emlősök.
Habár kicsi, a hörcsögök nagy metszőfogukkal védekeznek, a nőstények pedig fiatalokat vigyenek biztonságba az arczacskóiban.
Kígyók
A hörcsögök olyan kígyók zsákmányai, amelyek elég nagyok ahhoz, hogy elfogyasszák őket. Kígyók az állánál kisebb zsákmányt választja ki, hogy egészben lenyelje őket. A kígyók elsősorban illatot használnak a zsákmány megtalálásához.
Ragadozó madarak
A hörcsögök olyan ragadozó madarak áldozatává válhatnak, mint a vörös sárkányok (Milvus milvus), fekete sárkányok (Milvus migrans), közönséges ölyvek (Buteo buteo), baglyok (Bubo bubo) és a kisfoltos sas (Clanga pomarina). A kisebb fiatalkorú hörcsögök a közönséges kestrálok táplálékává is válhatnak (Falco tinnunculus), szürke gémek (Ardea cinerea) dögivarjak (Corvus corone) vagy rook (Corvus frugilegus).
A ragadozó madarak éles látásukkal azonosítják és elfogják zsákmányukat. A hörcsögök foltos bundája segít beolvadni környezetükbe és elrejtőzni a madárragadozók elől.
Emlősök
Nagyobb ragadozó emlősök, mint pl vörös rókák (Vulpes vulpes), hermelinfélék vagy vaddisznók (Mustela erminea), borzok (Meles megolvad) és szemfogak vadásznak hörcsögökre.
Háziasított macskák és kutyák vadon élő hörcsögökre is vadásznak, amelyek az emberi lakóhelyeken vagy azok közelében élnek. A hörcsögök éjjel aktívak, és napközben a barlangjaikban tartózkodnak, hogy elkerüljék a ragadozókat.
Emberek
Az emberek a vad hörcsög pusztulásának gyakori okai. A történelem során az emberek vadásztak ezekre az apró élőlényekre szőrükért, vagy csapdába ejtették őket a növények védelme érdekében. A Roadkill a hörcsög halálának gyakori, emberrel összefüggő oka is.