A kontinentális talapzat a kontinens azon része, amely a víz alatt fekszik közvetlenül a parttól. A polc akkor ér véget, amikor 650 méter alá esik a felszínről a mély óceánba. A polc padlója egy lágy üledékréteg, amely az óceán mélyebb részeiből folyóvízzel és feláramlással halmozódott fel. Ezt a tápanyagban gazdag üledéket egyensúlyban tartja a bőséges napfény és a hullámhatás. Számos virágzó növény- és állatvilágnak ad otthont, amelyek kulcsfontosságúak számos faj életének fenntartásához, beleértve önmagunkat is.
Földrajzi területek
Egy időben ezek a polcok a víz felett voltak, de azóta az óceán különböző mélységekben és szélességekben borította őket. Például Chilében a föld merül egyenesen a mély óceánba, polc nélkül. Ezzel szemben a Jeges-tengeren található szibériai polc körülbelül 930 mérföld hosszú. Az Egyesült Államok nyugati partjainál lévő polcot keskenynek tekintik, csak körülbelül 20 mérföld széles, míg a keleti perem 120 körül van. A világátlag 40 mérföld széles.
A kontinentális talapzaton található növények és állatok sokfélesége a helytől és a méret tényezőitől függ.
Plankton a kontinentális polcon
Az alapvető tápláléklánc a kontinentális talapzaton a fitoplankton nevű mikroszkopikus növényekkel kezdődik, amelyek táplálékot hordoznak az üledékből - írja a MarineBio online forrás. A fitoplankton a fő táplálékforrás néhány fenéklakó etetőben és zooplanktonban (mikroszkópos állatok). A zooplankton az összes többi tengeri élővilág fő táplálék-kiegészítője.
Az algák a polcok sziklásabb területein virágoznak, ahol biztonságosan rögzülnek, és a napon virágoznak.
Növények a kontinentális polcon
Rengeteg mennyiségű moszat és más tengeri moszat található a polcon, akár lebegve, akár lehorgonyozva a mélyebb területeken, körülbelül 100 méterrel lejjebb. A tengeri moszattal táplálkozó állatok közé tartozik a tengeri csiga, a moszat rák, az abalone és a tengeri sün. Különösen a tengeri sünök falják a moszatot, és gyorsan tönkretennék a moszaterdőket, ha nem lenne a tengeri vidra - írja a Science Encyclopedia. A vidrák a moszat között élnek, és tengeri sünökön, abalone-on és más moszatban élő gerincteleneken étkeznek.
Állatok a kontinentális polcon
A már említett állatokon kívül még sokan vannak, akik a polc sekély vizében helyezkednek el. Homár, Dungeness rák, tonhal, tőkehal, laposhal, nyelvhal és makréla található. Az állandó kőzetben szellőrózsa, szivacs, kagyló, osztriga, fésűkagyló, kagyló és korall található. Nagyobb állatok, például bálnák és tengeri teknősök láthatók a kontinentális talapzat területein, miközben követik a vándorlási utakat.
Kontinentális polc ökoszisztéma
A kontinentális talapzat kényes ökoszisztémáját világszerte tengerbiológusok ezrei tanulmányozzák és figyelik folyamatosan. A Nemzeti Szabad Akadémia (PNAS) közleménye szerint a szennyezés és a túlhalászás olyan állatokig pusztító, hogy néhány állat szinte kihal, és vizes élőhelyeket veszít. Szerencsére intézkedéseket hoznak a károk kijavítására és a polc stabilabb környezetbe való visszaállítására.