Az arany algák a Chrysophyceae osztályba sorolt egysejtű szervezetek. Ezek az élőlények többnyire az édesvíz olyan területein találhatók meg, mint a tavak, folyók és tavak. Általában az arany algákat szabad úszó organizmusként figyelik meg, míg egyes fajok gyarmati viselkedést mutatnak. Az arany algákat létfontosságúnak tekintik az ökoszisztéma táplálékláncában, mivel ezek az elsődleges táplálékforrások mert létfontosságú élőlények és jelenlétük hozzájárul a magasabb táplálékforrások bőségéhez a lánc.
Az aranyalga a fotoszintézis során létrehozza és tárolja saját ételeit. A fotoszintézis az a folyamat, amelynek során a növények, az algák és a baktériumok bizonyos formái a szén-dioxidot szerves anyaggá alakítják a napfény energiájának felhasználásával. A szerves anyagot a cukor kötései tárolják, és az aranyalgák táplálékként használják fel. A fotoszintézis folyamata kritikus az egész földi élet táplálékláncában, mint azok a szervezetek a fényenergia glükózzá alakítása a növényevők táplálékforrása, amelyek viszont táplálékforrások mások.
Az aranyalgák többsége sejtosztódás vagy zoospóra előállítása révén szaporodik. A sejtosztódás vagy a fragmentáció az a folyamat, amelynek során egy egysejtű organizmusokban teljesen új organizmus termelődik. A zoospore egy ivartalan szervezet, amely farokszerű vetület vagy flagellum segítségével mozog.
Habár a tengervizekben számos aranyalgának minősített organizmus található, az aranyalgák többsége édesvízi környezetet foglal el. Az élőlények az édesvízi területek ökoszisztémája szempontjából rendkívül fontosak, mivel ezekben a víztestekben lakó bőséges zooplankton elsődleges táplálékforrásaként működnek. A zooplanktont ezután nagyobb organizmusok fogyasztják, mint létfontosságú láncszemet az ökoszisztéma táplálékláncában.
